，我们谈的还只是我们的银河系。天文学家说，宇宙间大约有一千亿像这样的银河系，而每一个银河系都

    包含一千亿左右的星球。我们称距我们的银河最近的一个银河系为仙女座星云。它距我们的银河系约有两百万光年。就像我们刚

    才所说的，这表示那个银河系的光线要花两百万年才能到达我们这里。

    同时也表示当我们看见高空中的仙女座星云时，我们看到的是它在两百万年前的情形。如果在这个星云内有一个人正在观测

    星球——我可以想象那个鬼鬼祟祟的小家伙现在正用天文望远镜对准地球——他是看不到我们的。如果他运气好的话，倒是可以

    看见几个扁脸的尼安德原人。”

    “真是太令人吃惊了。”

    “我们今天所知的最远的银河系距我们大约有一百亿光年。当我们收到来自那些银河系的信号时，我们事实上是收到一百亿

    年前的人所发出的信号。这个时间大约是太阳系历史的两倍。”

    “我的头都昏了。”

    “虽然我们很难理解这是一种什么样的情形，但天文学家已经发现一种现象，它将对我们的世界观有很大的影响。”

    “什么现象?”

    “太空中的银河系显然没有一个留在固定的位置。宇宙中所有的银河系都以极快的速度彼此分开，愈离愈远。它们离我们愈

    远，移动的速度就愈快。这表示各银河系之间的距离在不断增加。”

    “我正试着想象这幅画面。”

    “如果你有一个气球，而你在它的表面画上许多黑点。然后你愈吹它，那些黑点就分得愈开。这就是宇宙间各银河系所发生

    的现象。我们说宇宙在扩张。”

    “怎么会这样呢?”

    “大多数天文学家都认为，宇宙扩张的现象只可能是一个原因造成的。那就是：在大约一百五十亿年以前，宇宙间所有的物

    质都集中在一个比较小的范围内。由于物质密度极高，再加上重力的作用，使得这些物质温度高得吓人。温度日趋上升的结果，

    这一团紧密的物质终于爆炸了。我们称这个现象为‘宇宙大爆炸’。”

    “挺吓人的。”

    “宇宙大爆炸使得宇宙中所有的物质都向四面扩散。当这些物质碎片逐渐冷却后，就形成各个星球、银河系、卫星与行星…

    …”

    “你不是说宇宙还在继续扩张吗?”

    “是的。而它扩张的理由正是由于一百多亿年前的这次大爆炸。因此目前宇宙各星球并没有固定不变的位置，宇宙仍然在形

    成中。它是一次爆炸后的产物。各银河目前仍继续以极高的速度向宇宙的四面飞散。”

    “它们会永远这样下去吗?”

    “有可能，但还有另外一个可能性。你还记得艾伯特告诉过苏菲有两种力量使行星一直在固定的轨道上围绕恒星运行吗?”

    “是不是引力和惯性?”

    “对，同样的道理也适用于各银河系。因为即使宇宙仍继续扩张，引力的作用却刚好相反。也许几十亿年后有一天，当大爆

    炸的力量逐渐减弱后，重力会使得各星球重新凝聚，然后就会发生一种‘反爆炸’的现象，也就是所谓的‘内破裂’。不过，由

    于各银河系之间的距离过于遥远，所以情况会变得像是电影的慢动作，就像你把一个气球里的空气放掉以后的现象。”

    “那这些银河系会不会再度聚拢成一个紧密的核心呢?”

    “没错，你说对了。但到时候会发生什么事呢?”

    “又会有一次大爆炸，而宇宙也会再度开始扩张，因为到时同样的自