低矮的守房中，简单地摆放着桌椅、橱柜等家具，角落中摆放着一大一小两张木床。摇曳的火苗照亮了黑暗的房间，木桌上已经摆放好了两菜一汤。从午饭过后，我水米未进，早已经是饥肠辘辘。玉竹姑姑示意我坐下，向瓷碗中倒了一大碗水，一饮而尽，也是口渴难耐的样子。我赶忙提起茶壶，为她再续了一碗。她记意地点点头，将那一碗再次一饮而尽，拿起筷子转而吃饭。

    玉竹姑姑是太后身边的老人，自皇太孙府起，陪着太后一起经历了几番风浪波折。她与太后年岁相近，身材保持尚可，但保养略有欠缺，眼角处已经堆叠了一些细碎的皱纹。坤宁宫中人人皆知，这位姑姑是最为重视礼节规矩的，对于规矩的遵守简直到了无以复加的地步，这一点从她吃饭时便可窥见一斑。尽管已经疲劳了一整日，玉竹姑姑的发型穿戴仍然保持整洁利落，跟早上不差分毫。她坐得笔直，右手拿着筷子，夹一口菜，吃一口饭，从不多贪图一口。她垂着头，只管盯着桌上的饭菜，默不作声，我认真地竖起耳朵只能听见一点轻微的咀嚼声。我想，这位姑姑俨然是“规矩”二字的最好解释，一举一动皆将分寸拿捏得极好，连微笑时嘴角上扬的弧度都恰到好处，即便是在自已的屋中也保持着这样的习惯。我自知自已跟了个严肃认真的姑姑，不敢在她面前招惹是非，一招一式皆学着她的样子。我人小，吃得慢，姑姑先吃完了，但并未催促。她将筷子横放在碗口，漱了口，便起身站在房门外漆黑的夜色中。

    她静静地站着，远远眺望着高大的城门，温柔如水的月光洒在她的身上，为她披上了一层轻纱。她穿着一身碧色的女官服，正中的补团有一只苏绣的仙鹤振翅欲飞，昂首站在夜色之中。外面已经是一团漆黑，在点点灯火的照耀下，朦胧模糊地勾勒出高墙和宫殿的轮廓。我看不清她的样貌神情，只是恍惚间感觉她与白天那位严厉认真的姑姑大相径庭，反倒像一位风韵犹存的江南女眷，遥遥地望向远方，盼望着夫君归家。我被自已的联想吓了一跳，心想若是被姑姑知道了，定然会痛打我一顿。我赶快终止了这一想法，匆忙几口把碗中最后几粒米吞下肚子，也学着她将筷子横放在碗口。

    她见我吃完了，款款走了进来，坐在我的对面，用那双敏锐的眼睛扫视打量我。我吓得不敢乱动，只得接受如此严厉的眼神拷问。她打量了一圈，便收回了目光，用一种夹带威严的声音，一字一句地对我说起伺侯的规矩。“每日卯时，你便要起床洗漱，吃了早点后，穿戴梳洗利索。卯时三刻，通我出发去坤宁宫。寅时，陪通四公主前往文化殿读书，中午方回。回来后，先回守房用午饭，饭后将房间打扫干净，再来坤宁宫。你初来乍到，不懂伺侯，便在身后跟着，多看少说。太后一早便看中了你，如今又把你托付给我，只是今后走多远便也要看你自已的本事和造化了。”说完，她又盯着我看了许久，直到将我盯到浑身上下不自在才松了眼神，严厉地说道：“你跟着我，有几条规矩必得刻在脑子里。第一，要牢记忠诚与感恩，不能因吃苦受罚而怨恨太后，更不能因为利欲熏心而背离太后。第二，要安守本分，谨记自已的身份和差事，绝不让非分之想。第三，嘴要严，太后的事情半个字也不许说出去。”

    她板着脸，目光如火炬一般炽热，紧紧地盯着我。我被她这种如山一般的威严气势所震慑，连连点头，用凝重的表情和庄重的点头应允来显示自已的重视。姑姑稍稍放松了些，用缓和善意的语气继续说道：“你或许还不能完全明白这些事情的重要性，日后你经历得多了便明白。紫禁城中，人人都会被权力和富贵迷了眼睛乱了心智，无数的人想要得到更高的地位，却又几人能够成功，反而是送了身家性命的更多。”我尚且年幼，不明白宫中的凶险和紧张，但是我想起了娘亲常说的“大贵即大祸”。我乖巧地站起身，对着姑姑行礼，