我与慕容斐还未回答，便听屋外一阵噔噔噔地急促脚步声。

    太监很快走上来：“陛下，宋将军求见。”

    皇帝面色一沉，脸上烦躁更甚，但他只是稍敛神色，便颔首：“让他进来吧。”

    宋时渊三两步走进来，看了眼站在一旁的我们，下跪道：“微臣参见陛下。”

    “唉，”皇帝长叹，“平身吧。”

    宋时渊却迟迟没有起身，只是跪在地上：“微臣未治理好岭南水患一事，特来与陛下请罪！”

    皇帝挑眉，一手扶着眉骨，冷哼一声：“宋将军，你还记得你走之前，朝廷给了你多少银钱吗？”

    “一、一万五千两……”他逐渐有些磕巴。

    我斜眼一看，便能看见他额上冒出的汗珠。

    分明是秋高气爽时节，有人却有如历经酷暑般难熬。

    我心中冷笑。

    皇帝抬手敲了敲桌案，句句铿锵有力道：“那你现在用了多少，还剩多少，解决了多少？”

    宋时渊握拳的手微微发颤：“用了……一万两，还剩……”

    “哼！”皇帝拍桌冷笑，“我大齐的国库，通通都给这岭南水患用去了，偏就一点都不见成效，宋将军，对此你可有所眉目啊？”

    “微臣知罪，是微臣能力不足，特来与陛下请罪！”

    他连连谢罪，立马下跪叩首，贴在地上的手逐渐曲紧，语音语调也是颤抖不安。

    我垂眸，心中暗自盘算着。

    岭南水患一事，先前涉及到的那位刺史贪污逃跑，现在还没抓到。

    如今宋时渊前去治理也不加成效，砸了那么多银两，却连一个水坝或者水渠都修建不了。

    先前听彩裳阁的几位客人说起过，据说工部都已经待命等着出发岭南修缮了，谁知万两银钱花下去，连用料都凑不齐，这实在蹊跷。

    这些事情是春霞楼的几位小姐告诉我的。

    她们几人喜欢彩裳阁的衣裳，又知道我是洛家小姐，凯旋而来的英武将军，便时常将服侍官员时听见的许多内幕都告知于我。

    她们是烟柳花巷的歌舞伎，但也的确是心系国难的民女。

    工部那几位大人去春霞楼时还说，钱都卡在岭南了，但这样的事情也不是第一次发生了，上一回跑了个刺史，就只是跑了个刺史。

    因而工部不愿再上报这些蹊跷了，就算说了也没用。

    这样想来，我才发觉，或许岭南的贪污，比我想象的要严重，那一个刺史，只是冰山一角。

    但很难说清，前去治理的官员与那些贪污官员有没有私通……

    我眯眼打量着宋时渊。

    他倒是看上去，不太像，太笨了。

    “我本以为，一个小小水患，对你应当是很容易的。”陛下依旧在审判他，“谁知你却几次让朕失望，五日前你也说过一样的话，可结果呢？结果就是更加糟糕。”

    宋时渊一时间大气不敢喘。

    “你可知道现在外面都在怎么说朕的吗？”皇帝冷笑一声，“他们都说朕不体恤民情，不顾民灾，朕哪有不管？”

    对于一个帝王来说，民心的确是最重要的。

    尤其是如今的大齐皇帝，他需要百姓众口铸造出一个英明威武的他，不允许这个神圣的形象有所损坏。

    “你们这些人啊，只懂得在朕这里花言巧语，可谁又替朕在百姓面前美言呢？”

    他站起身来，小步走到宋时渊面前，居高临下地看着匍匐在地的宋时渊。

    “你们不作为，便是朕不作为，百姓透过你们来看朕，若是你们都如此，那朕日后，难道只能做朝廷众臣的皇帝？还是你们成心不让朕做大齐百姓的皇帝？”