“奴才，奴婢不敢……哪敢窥伺帝王的面容。”

    朱元璋嗤笑一声道：“都已经见到过好几次了，还有什么不敢？”

    这声音宛如雷震一般，在场所有人都震撼不已，空气凝重到能听见自己心碎的声音。

    郑和整个人呆若木鸡，内心如同惊涛骇浪翻滚不已。

    这声音，太过耳熟，仿佛在家中老主人的府邸无数次回荡在他耳边！

    他已无法计数那些日夜，那些时光中，陪伴在老人身边的日子，他侍奉了何止一星半点。

    这份熟悉的语调怎能让他错辨？

    但这又怎么可能，太荒诞不经了！

    老太爷岂能是……皇帝！

    那可敬的老者就是万乘之尊？

    是开创洪武辉煌的天子！

    这一发现让郑和心脏猛震，宛如天雷劈顶，喜悦之情扭曲了脸颊的肌肉，眼中光芒四射。

    回溯往日首次为皇爷准备佳肴的场景，竟然未遭降罪，而是赢得了皇爷的赞赏！

    郑和曾何敢妄猜，那位日复一日陪伴于朱怀身旁的慈蔼长者，居然就是圣上。

    努力抑制住沸腾的情绪，他缓缓挺直脊背。

    瞬间，瞳孔扩大，几乎要从眶中迸发出来！

    真的是老太爷！

    真的是帝王本人无疑！

    此刻的郑和欲狂吼出声，但还是勉强控制住了情绪！

    悄悄抬头凝视前方，只见那平素如一的身影毫无改变，仅地点更迭至皇宫宝座，两旁叠起如山般的册籍掩埋了太爷肩膀。

    放下手中的笔，老人抬眸定睛注视，面对愕然的郑和。

    郑和赶紧低下额头叩首，“奴才是说，奴仆参见老太爷……不不，奴仆敬拜皇爷。”

    朱元璋摆手示意其起身。

    郑和忐忑不安地站起来，一腔疑问在心中翻腾，却无力发声，只因身居此地已不是自家宅邸。

    这里乃是深深宫殿的一角，皇帝的学房所在，权柄的中枢，非同儿戏。

    他只得静静立在旁侧，一动不敢动。

    这不全因他机智不足，而是这突发的事实令其无所适从。

    何解？

    为何太爷身为帝王，对待爷如此宠爱有加？

    自当初，在那家县城的小铺附近偶得自己这具宦官躯体之后，被自家爷收入麾下。

    随之而来的几个月光阴，他几乎一直处在朱怀与面前的长者陪伴之下。

    尽管老爷子并非长时驻扎府上，但他常挂念的是皇宫的繁忙事务，然而忙碌之处却是这里啊！

    令人不解的是：既然身为九五之尊，何必遮瞒真相，不让自家爷知情？这背后有何难言之隐？

    疑惑填满了整个心灵。

    就在这当口，沉默中的朱元璋缓缓启齿：“进了紫禁城门槛便不同寻常了，世事复杂微妙，多一番谨慎总是好的。”

    郑和聚精会神，细听教诲。

    老人续声道，“吾为何秘不告知汝家的老爷，这无需你多虑深究。归根到底是对自家老爷的庇护。至于吾是否与阉人深谈，实乃罕见。而郑和汝，不仅对老爷关怀备至，更有忠诚之心相伴，正基于这点，方获吾额外关照。”

    爱莫如亲之言，在这情景之中尽显。假以他人，阉者终归牲口之流，在朱元璋眼中亦如此。

    郑和连忙附和：“诺，谨记吾皇训诫！"

    “嗯。”

    朱元璋重重回应一声后继言，“将你送到此地，必含重托，不可辜负所寄厚望。”

    他微笑着点了点头。

    “吾大孙没有选错人选。若在皇宫内院斗不过那些太监小伎俩，恐怕你本身也就价值不大了吧。”