“我不在乎。”

    “市长先生考虑过没有？我们是在冬季里呀。”

    马德兰先生不作声。那佛兰德人接着又说：

    “市长先生想到过天气很冷吗？”

    马德兰先生仍不开口。斯戈弗莱尔接着说：

    “又想到过天可能下雨吗？”

    马德兰先生抬起头来说：

    “这小车和马在明天早晨四点半钟一定要在我的门口等。”

    “听见了，市长先生，”斯戈弗莱尔回答，一面又用他大拇指的指甲刮着桌面上的一个迹印，一面用佛兰德人最善于混在他们狡猾里的那种漠不关心的神气说：“我现在才想到一件事。市长先生没有告诉我要到什么地方去。市长先生到什么地方去呢？”

    从交谈一开始，他就没有想到过旁的事，但是他不知道他以前为什么不敢问。

    “您的马的前腿得力吗？”马德兰先生说。

    “得力，市长先生。在下坡时，您稍微勒住它一下。您去的地方有许多坡吗？”

    “不要忘记明天早晨准四点半钟在我的门口等。”马德兰先生回答说。

    于是他出去了。

    那佛兰德人，正象他自己在过了些时候说的，“傻得和畜生似的”楞住了。

    市长先生走后两三分钟，那扇门又开了，进来的仍是市长先生。

    他仍旧有那种心情缭乱而力自镇静的神气。

    “斯戈弗莱尔师父，”他说，“您租给我的那匹马和那辆车子，您估计值多少钱呢，车子带马的话？”

    “马带车子，市长先生。”那佛兰德人呵呵大笑地说。

    “好吧。值多少钱呢？”

    “难道市长先生想买我的车和马吗？”

    “不买。但是我要让您有种担保，以备万一有危险。我回来时，您把钱还我就是了。依您估价车和马值多少钱呢？”

    “五百法郎，市长先生。”

    “这就是。”

    马德兰先生放了一张钞票在桌子上，走了，这次却没有再回头。

    斯戈弗莱尔深悔没有说一千法郎。实际上，那匹马和那辆车子总共只值三百法郎。

    佛兰德人把他的妻唤来，又把经过告诉了她。市长先生可能到什么鬼地方去呢？他们讨论起来。“他要去巴黎。”那妇人说。“我想不是的。”丈夫说。马德兰先生把写了数字的那张纸忘在壁炉上了。那佛兰德人把那张纸拿来研究。“五，六，八又二分之一？这应当是记各站的里程的。”他转身向着他的妻。

    “我找出来了。”“怎样呢？”“从此地到爱司丹五法里，从爱司丹到圣波尔六法里，从圣波尔到阿拉斯八法里半。他去阿拉斯。”

    这时，马德兰先生已经到了家。

    他从斯戈弗莱尔师父家回去时，走了一条最长的路，仿佛那神甫住宅的大门对他是一种诱惑，因而要避开它似的。他上楼到了自己屋子里，关上房门，那是件最简单不过的事，因为他平日素来乐于早睡。马德兰先生唯一的女仆便是这工厂的门房，当晚，她看见他的灯在八点半钟便熄了，出纳员回厂，她把这情形告诉他说：

    “难道市长先生害了病吗？我觉得他的神色有点不正常。”

    那出纳员恰恰住在马德兰先生下面的房间里。他丝毫没有注意那门房说的话，他睡他的，并且睡着了。

    快到半夜时，他忽然醒过来；他在睡梦中听见在他头上有响声。他注意听。好象有人在他上面屋子里走路，是来回走动的步履声。他再仔细听，便听出了那是马德兰先生的脚步。他感到诧异，平日在起身以前，马德兰先生的房间里素来是没有声音的。过了一会，那出纳员又听见一种开橱关橱的声音。随后，有人