法了。”

    “把他一劈两！”

    “对。”

    是那夫妇俩在商量。

    德纳第慢腾腾地走到桌子眼前，抽开抽屉，拿出那把尖刀。

    马吕斯紧捏着手枪的圆柄，为难到了极点。两种声音在他心里已经搅了一个钟头了，一个教他尊重父亲的遗嘱，一个喊着要他救那被绑的人。这两种声音仍在无休无止地搏斗，使他濒于死亡。他一直在渺渺茫茫地希望能找到一条孝义两全的路，却始终没有发现这种可能性。但是危险已逼近，观望已超出最终的极限，德纳第手执尖刀，站在和被绑人相距几步的地方思忖。

    马吕斯慌乱无主，朝四面乱望。这是人在绝望中的无可奈何的机械动作。

    他忽然惊了一下。

    圆月的一道亮光正照射在他脚旁的桌子上，仿佛要把一张纸指给他看。他瞥见了德纳第家大姑娘早晨在纸上写下的那行大字：

    雷子来了。

    一线光明穿过马吕斯的脑子，他有了一个主意，这正是他所寻求的方法，解决那个一直使他痛苦万分，既要撇开凶手，又要搭救受害人的难题的办法。他跪在抽斗柜上，伸出手臂，抓起那张纸，轻轻地从墙上剥下一块石灰，裹在纸里面，通过墙窟窿丢到了隔壁屋子中间。

    正是时候。德纳第已克服他最后的恐惧或最后的顾虑，正走向那被绑人。

    “掉下了什么东西！”德纳第大娘喊道。

    “什么？”她的丈夫问。

    那妇人向前抢上一步，把裹在纸里的石灰拾了起来。

    她把它递给丈夫。

    “这是从什么地方来的？”德纳第问。

    “见鬼！”那妇人说，“你要它从什么地方来？是从窗口来的。”

    “我看见它飞进来的。”比格纳耶说。

    德纳第连忙把纸打开，凑到蜡烛旁边去看。

    “这是爱潘妮的字。有鬼！”

    他向他女人做了个手势，她连忙上前，他把写在纸上的那行字指给她看，随即低声说：

    “快！准备软梯！让这块肥肉留在老鼠洞里，我们赶快逃！”

    “不捅这人的脖子了？”德纳第大娘问。

    “来不及了。”

    “从哪儿逃？”比格纳耶接着问。

    “从窗口，”德纳第回答。“潘妮既然能从窗口把这石子丢进来，说明房子的这面还没有被包围。”

    那个戴着脸罩、用肚子说话的人把他的大钥匙放在地上，向空举起他的两条胳膊，一言不发，急急忙忙把他的两只手开合了三次。这好比船员发出准备行动的信号。抓住被绑人的那两个匪徒也立即松了手，一转眼，那条软梯已吊在窗子外面，两个铁钩牢固地钩住了窗沿。

    被绑人没有注意到他身旁发生的这些事，他好象是在沉思或祈祷。

    软梯刚挂好，德纳第便喊道：

    “来！老板娘！”

    他自己也冲向窗口。

    但是，正当他要跨过窗台，比格纳耶却狠命一把拖住他的衣领。

    “喂，客气点，老贼！让我们先走！”

    “让我们先走！”匪徒们一齐喊。

    “你们真是孩子，”德纳第说，“不要浪费时间。冤家已在我们脚跟后面了。”

    “好吧，”一个匪徒说，“我们来抽签，看谁应当最先走。”

    德纳第吼道：

    “你们疯了！你们发痴了！你们这一堆傻瓜蛋！耽误时间，是吧？抽签，是吧？猜手指头！抽草梗儿！写上我们每个人的名字！放在帽子里！……”

    “你们要不要我的帽子？”有人在房门口大声说。

    大家回转头去看。是沙威。