谈一谈，可是一直……不敢开口。我心想您会生气的。……不过您，要是理解我的话，就……不会生气。您也爱艺术嘛！“

    “埃……嗯，是啊！……当然！谁能不爱艺术呢？”

    “叶连娜·季莫费耶芙娜！您知道我为什么到此地来？您猜得出来吗？”

    辽丽雅很难为情，而且仿佛出于无意似的，把手放在他的胳膊肘上。……“这话是不错的，”诺格捷夫沉默一下，接着说，“画家中间有些卑鄙的人。……这话是不错的。……他们根本不顾女人的羞耻心。……不过话说回来，我……我可不是那种人！我有细致的感情。女人的羞耻心是那种……那种谁也不能等闲视之的羞耻心！”

    “他对我说这些干什么？”辽丽雅暗想，把胳膊肘藏在披巾里。

    “我可不象那种人。……对我来说，女人是神圣的！因此您用不着害怕。……我不是那种人，我是不容许自己胡来的人。……叶连娜·季莫费耶芙娜！您肯答应吗？不过您要听明白，真的，我是诚心诚意的，因为我不是为我自己，而是为艺术！在我心里占首要地位的是艺术，而不是满足兽性的本能！”

    诺格捷夫抓住她的手。她就略微往他那边凑过去。

    “叶连娜·季莫费耶芙娜！我的天使！我的幸福！”

    “怎……怎么样？”

    “我可以向您提个请求吗？”

    辽丽雅噗嗤一声笑了。她的嘴唇已经抿好，等着第一次接吻。

    “我可以向您提个请求吗？我求求您！真的，这是为了艺术！您那么合我的心意，那么合我的心意啊！您恰好就是我所需要的那种人！别的女人都滚蛋吧！叶连娜·季莫费耶芙娜！我的朋友！请您就做我的……”辽丽雅挺直身子，准备人家来拥抱她。她的心怦怦地跳。

    “请您就做我的……”

    画家抓住她另一只手。她就温顺地把头靠在他肩膀上。幸福的眼泪在她的睫毛上闪亮。……“我亲爱的！请您就做我的……模特儿吧！”

    辽丽雅抬起头来。

    “什么？！”

    “请您做我的模特儿吧！”辽丽雅站起来。

    “怎么？要我做什么？”

    “做模特儿。……劳驾！”

    “嗯。……光是做这个？”

    “这您就使我感激不尽了！您就使我有可能画出一幅画来，而且是……什么样的画呀！”

    辽丽雅脸色煞白。爱情的眼泪突然变成绝望、怨恨以及其他各种恶感的眼泪。

    “原来就是……这么回事？”她说，浑身发抖。

    可怜的画家！等到一记清脆的耳光声，连同它的回声，响遍昏暗的花园，他那白净的半边脸上就现出一块鲜艳的红晕。

    诺格捷夫搔一搔脸颊，楞住了。他张口结舌，呆若木鸡。他感到他的身子沉到整个宇宙里去了。……他眼睛里金星乱迸。

    ……

    辽丽雅索索地打抖，脸白得象死人一样，头昏脑胀，往前跨出一步，身子摇晃一下。似乎有个车轮从她身上轧过去。

    她勉强打起精神，迈着不稳的、病态的步子往正房走去。她的腿不住往下弯，眼睛里冒出金星，两只手伸到头发上去，分明打算揪头发。……她走到离正房只差几俄丈远，脸色又一次变白。她路上经过一个凉亭，上面攀附着野葡萄藤，肥头胖脑的伊凡正站在凉亭旁边，喝醉了酒，蓬头散发，解开坎肩的纽扣，张开两条胳膊。他瞧着辽丽雅的脸，讥诮地冷冷一笑，然后发出他那恶魔般的“哈哈”声来污染四周的空气。他抓住辽丽雅的手。

    “滚开！”辽丽雅咬着牙低声说，缩回她的手。……这可真是一件糟糕的事啊！

    「注释」

    ①指她的年龄。