？”

    薛蟠哈哈大笑道：“你这

    话说的越发不好了。”贾蔷道：“薛大叔，说正经话，不要给他胡闹了。”薛蟠道：“要二百八十两银子才够呢，这会子算有了一百八九十两银子，还短了百十两银子。我这会子手头也不富余，不能给你们凑上这些。你们又向我说了一趟，我帮你们四十两银子，下少的五六十两，我教给你，还是求你们琏二爷去。况且，你们就是把银子凑足了，你们自己便向云儿那里赎人去了吗，只怕还不妥当呢？也还要求求琏二爷给你们撕罗撕罗想个主意才是呢。”两人说道：“多谢薛大叔的指教，我们明儿一起来磕头。”薛蟠道：“我说的四十两银子，明儿我给你送来。你们就上紧的求求琏二爷去罢。”

    二人答应了，掣身回到荣府，恰值贾琏在书房里坐着呢。

    见他两个进来，便问道：“你们两个到那里去的。”贾蔷道：“才刚儿在薛大叔那里去的。”贾琏道：“有什么事呢？怎么去了就回来，想是不在家吗？”贾蔷道：“薛大叔在家，已会见了。”说着，便和贾芹跪下，给贾琏磕了一个头道：“侄儿有件事，要求叔叔的恩典呢。”贾琏道：“什么事？”贾蔷、贾芹便把椿龄、鹤仙的事，从头至尾细细说了一遍，又道：“薛大叔已经帮了四十两银子，还短着五六十两，要求叔叔给侄儿打算打算，还要求叔叔给侄儿撕罗撕罗，打个主意，怎么个赎法子？总要求叔叔的恩典。”说着，又磕了一个头。

    贾琏道：“你们这些东西，一个个的越发都好了，前儿芸儿配了小红，聚了个丫头去了。你们这会子索性要聚粉头了，这都使得的吗？”贾蔷道：“他们原本不是当媳妇儿的，只为给人卖了，平空的到了火坑里头，都是没及奈何，才受了这样的糟蹋。任是谁听见了都要可怜见的。这会子能够赎他出来，就算从火坑里救出他来，从此就见了天日了。一则是叔叔的恩典，二则也是叔叔的阴德。”贾琏道：“论理呢，原使不得。但又听你说的这可怜见的，要不然这两个孩子就白糟蹋了，何苦来呢？由你们去罢。我给你们拿出五十两银子来，你们就把那些东西兑换出银子凑齐了。我叫林之孝到锦香院里去说，这椿龄原是我们府里班子里的女戏子，鹤仙是我们府里的女道士，都是头里预备伺候过娘娘的。后来发放回家，怎么有恁么大胆的人，敢买良为娼，问他知道是什么罪？姑念你们无知转买，今将原买身份发回，立刻就把椿龄、鹤仙并他二人原来衣物查交清楚，带他回来就是了。”贾芹道：“要不是叔叔这么着，单靠我们去赎只怕还赎不来呢！”贾琏道：“他敢不给赎吗？给他原价还是造化了他呢，你们早些办银子去罢。”

    贾蔷次日便把金镯子取来，一起兑换了银子，共凑足了二百八十两，送来交与贾琏。贾琏便传了林之孝来，把这话对他说了，教他把银子带了去，“这事也不用给老爷、太太知道。你们套了车去把人带了回来，领他从后门进来，到我那里就是了。”林之孝答应，便带了银子去了。

    贾琏道：“你们两个，且到我屋里坐坐等着去罢。”遂带了二人，走后廊穿角门，转过粉油大影壁进来，到了贾琏西屋里。贾蔷、贾芹见了平儿，便上前磕头请安，道：“蒙叔叔、婶娘的恩典，反带累叔叔、婶娘不安。”平儿道：“这又有什么了，还没给你们道喜呢。”因叫倒茶来，贾蔷忙道：“不用倒茶，我们前头才喝了茶的。”奶子抱了蕙哥儿进来，平儿道：“外头天冷，你又抱他到那里去的？”贾芹道：“这是我们兄弟啊，有几个月了，会笑了么？”平儿道：“才三个多月儿。”

    贾芹道：“很好。”说着，便笑了。贾芹道：“有趣儿，笑了。”

    说着，又坐了一会，林之孝回来带了椿龄、鹤仙进来。回贾琏道：“他们的箱子衣物都查点带了来了，叫他们搬进来罢？”贾琏道：“你去吩咐人搬