不着，我哭了好几常这会子又是他来救了我，他从前救我还是无意的，今儿救我竟是有心的。宝二爷也是出了家的，原来他们倒在一块儿了。他们出家的人有什么事，怎么跑到这儿来做什么呢？可不是他们已经能够未卜先知，特意来的么？怎么我就昏死了，要不然怎肯当面错过。他们还稀罕我谢么，我还留得他们住么？到底也和他们会会，说说话儿，问问他呢？我该死了，我该死了。”说着，还咬牙切齿的跺脚。

    张德辉道：“事已过了，不必急了。倒是瞧瞧这死的人，我听见那几个人叫那要杀你的人是鲍老二。这鲍二我却不认得，你且看看是不是？”薛蟠拿灯照看了一会道：“我认是认得鲍二，却隔了四五年没见了，这会子瞧着虽不真，估量着也是不错的，只听他们的话，也必定他了。头里荣府打死了何三的事情，那一起人必定就有这几个在里头。鲍二因此害怕踩缉，不敢回来，已是四五年了。想是近来私下回家，探听了消息来的。”

    张德辉道：“这总是在家门口访察定了来的，这会子报官也不提这认得的话，不必累赘了。”因把这四个人的刀，拿了一把蘸上些血，说是自己防身的刀，拿他杀的。

    店主人和当槽儿的等天明了，便到衙门里报了。少时老爷下来验看，有劈破的大门，所遗下的火把、刀子为证，并同寓的客人都一样口供，检验了伤痕，比对了刀仗不错，便教地方抬去掩埋。余人无干，全行省释。薛蟠又耽搁了一天。次日，始和张德辉赶起骡驮，动身回去，暂且不题。

    再说柳湘莲和宝玉救了薛蟠，便连夜离了平安州。次日到了京师城外，问着了紫檀堡，来到蒋玉函家敲门。里面小厮开门出来，看见宝玉二人，便道：“可是甄二爷么？”宝玉点头道：“你们主人在家么？”小厮道：“我们爷前儿回来了几天，昨儿又进城去了。”宝玉道：“我因上年在这里打搅了，还没来谢，今儿打从这里过，特来道谢的。你们爷既没在家，请你们奶奶出来罢。况且,你们奶奶头里都认得的。”小厮答应着，便进去了。不一时，捧出茶来道：“我们奶奶请爷的安，上年都简慢的很，这会子不敢当谢的话。”宝玉道：“我还当面有两句

    话说，请你们奶奶出来，略见一面就是了。”这小厮又复进去说了，袭人只得出来。

    宝玉见了，站起身来作了一个揖道：“袭人姐姐，好些时没见了，上年借宿多蒙厚爱，时刻在心。今儿因和这个姓柳的朋友，出城有事，特来一见，有两把椇扇，也算不得谢意，聊表寸心罢了。”说着，便递了一个包儿过去。袭人接了，道：“上年都简亵了爷们，心里还很过不去。这会子反又多谢东西，我们家里又不在家，明儿等他回来，教他到府上来叩谢罢。”

    宝玉道：“我原打量送些银钱之物，也知道你不稀罕。这原算不得什么，不过略尽我的一点心儿罢了。我还和这个朋友有事去呢。”于是，又作了一个揖道：“我去了。”袭人送至檐外，宝玉回身道：“袭人姐姐，请进去罢。”说着，和湘莲二人，向袭人虾了一虾腰，便出去了。

    袭人回到自己屋里，把包儿打开，见里面是两把湘妃竹的纸扇，随打开一把看时，见上面有字，都不大认的，只见后面像有“袭人”两个字的似的。因又打开那一把看时，见后面却没有“袭人”的字样，底下倒像有“贾宝玉”三个字的光景。

    因素常看惯了这几个字，故略有些认得。而且前面斗方，都有“贾宝玉”这三个字的样儿，因细细在心中想道：“甄宝玉怎么写贾宝玉呢？他一见了面，就作揖叫袭人姐姐。要是甄宝玉，前儿并没这样的称呼礼数。况且，又说是好些时没见了，及多蒙厚爱时刻在心，临了儿又说，略尽我的一点儿心的话。倒像不是甄宝玉，竟是贾宝玉呢。难道前儿拿甄宝玉认做贾宝玉，这会子又拿贾宝玉认作甄宝玉么？”心里越想越