和胡宗南了！蒋介石再次下意识地将此二人放在心中过滤起来。顾祝同从黄埔军校当战术教官起，蒋对其军事才能便极为看好。当年孙中山下令组建国民党党军，委任蒋为军事秘书，蒋第一件事是成立黄埔军校教导团，顾祝同即被任命为二团一营营长，并在眨眼之间升为团长。抗战时期，震惊中外的皖南事变，就是顾祝同的杰作。这使蒋对他军事之外的“才能”又有新的认识。把他称为“江淮之鳄”，蒋介石是服气的。

    至于胡宗南，提起名字，蒋脸上就有几分掩饰不住的得意。他常在人前人后不无自豪地说：“宗南是我真正的学生！”在蒋氏集团权力圈里面，能有几人担此殊荣？这样的话简直是一句顶一万句！此刻，蒋介石不由得忆起几个月前亲率陈立夫、白崇禧飞抵西安的情形。

    那次他专程到胡宗南东仓门一号官邸转了一下。他惊喜地看到胡的客厅中央，堂皇悬挂着自己与孙逸仙在中山舰的合影，那上面有蒋亲笔题写的“蒋中正赠”四个字，这不能不叫人通体舒泰。胡宗南的忠诚与追随精神，还需要考验吗？

    的确，胡宗南在蒋介石心中无可替代的地位，是谁也撼不动的。胡本人对此也深信不疑。他数年如一日不辞劳苦耕耘西北，做梦都想有个一显身手的机会。《攻略陕北作战计划》出笼后的这几个月，胡宗南度日如年，就等着老蒋发话。眼下，还等什么呢？他一口气把手下那班要人诸如裴昌会、高桂滋、刘茂恩、李铁军、罗列、董钊、盛文、刘戡等，召集到一起。顿时，西安绥署总部那几幢小楼乱得鸡飞狗跳。

    一切都进入战争状态。挎姨太太逛大街的、泡戏园子听秦腔的、赖麻将桌打情骂俏的……统统换装，站到这个小个子军人面前。胡宗南三角带很紧地勒在身上，双目炯炯逼视着全体部属。他强迫自己气沉丹田，将脸上弄出一片令人捉摸不透的云彩，以示深刻和威严。这点儿虚张声势的功夫，是得到老蒋真传的。它可以在极短的时间内，仅仅凭着默然不语，便造成对方心理上的恐慌，然后，蹦出一句什么话来，十之八九举座皆惊。

    现在，胡宗南第一句话是：“三个月前，总裁就是站在这里给各位训话的！”大家脑子嗡的一声，眼前站着胡宗南，耳旁却响起另一个声音：“为了保卫大西北这座堡垒，保卫抗战成果，完成民族革命，诸位正在进行艰苦奋战！因此，才有我固若金汤的大西北，这是党国的光荣……”胡宗南有意造成此等效果。见大家有点儿分神，他立刻将话音提高八度，尽量把浙江味儿很浓的国语，咬得字正腔圆：“如今，有人借口党国的局部失利和美援方面的一些麻烦，指责我们……什么什么军事上无能、政治上腐败、经济上危机四伏，这纯系无稽之谈，真正令人愤慨！目前，国民大会民意已决，领袖还是我们的领袖嘛！照样为全民所拥戴嘛！”胡宗南换了换口气，忽而有点儿自怨自责：“倒是我们这些前方的军人，不能够为领袖分忧，惭愧得很啊！总裁对我等寄予厚望，希望我西北将士振起反共精神，负起攻克延安这个艰苦卓绝的使命，把西北变成反共救国的中心，各位还记得吗？”

    绥署参谋长盛文很细心。胡宗南训话期间，他一直在寻找一个人，这就是从不离胡宗南左右，而又从不显露声色峥嵘的熊向晖。

    事情的缘起还得追溯到前任第一战区参谋长范汉杰。经过胡宗南多次刻意的夸说，范汉杰当初就格外关注起熊向晖来，渐渐地，彼此间有了些交往。百闻不如一见，他对熊向晖的印象逐渐加深，觉得此人聪明稳重，大度容人，上下左右，僚属之间玩得滴水不漏，他真不敢相信世间还有这等宠辱不惊、名利不计的完美之人，由此，一股不安的心绪也悄悄滋生出来。他注意到熊在西安城里的社会交往虽说复杂但却明白，看不出有什么色彩，充其量一些闲人而已。这使范汉杰的研究迟迟没有结果。无奈