脑袋下来玩玩有趣--”话未说完，兰哥进来说：“了不得，山东布政发了八百里加急的折子，奏称巡抚全军覆没。贼势猖狂得很。现议遣山西巡抚提督带兵十万，江南巡抚提督带兵十万，直隶按察司同两员总兵带兵五万，三面进剿。皇上又添派了湖广巡抚提督带兵十万随后策应，又差御前大臣两员，带领羽林军三千，前往督阵。插翼传旗的谕旨，碌乱分发开去了。”贾政回来也是这样说。隔了几个月，已是冬天了，那各路的败信陆续飞报进来。皇上念着万民涂炭，文武捐躯，十分忧悯得很。朝中也没人敢出个主意。贾政就唤了兰、钰两孙来，说道：“我想太平日久，将不知兵，兵不习战，徒然用些不教之民经受贼刃。况且纷纷檄调，天下震惊，更非长策。不如下个特旨，开设个奇才异能的恩科，无论林下官员，举人进士，平民百姓，以及山中隐逸，缁衣道教，闺阁女流，总要取那文能戡乱，武可胜敌的出众英豪，以收实用。就在明年六月初一日，举行文科乡试，八月初一日，举行武科乡试。不用另差主考，就便责成各省督抚提镇大员，秉公考眩统限十二月内齐集京师，后年正月半后，文武同日会试，三月初间，同日殿试。就在榜下选择将材，提兵剿寇，必有豪杰之辈应命前来的。你们两个照这意思快去拟个奏稿来我瞧。”两弟兄答应一声，忙去起稿，不多时，做了来呈上。

    贾政看了道：“好，就去誊缮起来。”小钰依先来央舜华，在灯下端楷誊缮。第二日五更早朝，贾政便去进呈御览，两弟兄都在上房听信，天明后贾政回家，王夫人问：“怎么样了？”

    贾政说：“折子已递，谅来今日便有谕旨的。”王夫人又问：“朝中谈及贼势何如？”贾政道：“利害得很，倭帅多谋足智，用兵如神。他麾下健将最狠的，叫做八大狮子。这八个人真有万斤之力，使的刀斧各重有八九百斤。凭你什么军器，挡着就断，其凶无比。次些的叫做十八象，再次的叫做十二虎将，再次叫做二十四狼将。这六十几个贼将，是人都敌他不住的。余外兵将，个个英雄。除了山东本省被害的兵民无数可查，那外省调去的官兵，已伤掉了七十多万。如今把济南省城围得铁桶一般，城中不敢出战，单靠着火炮轰击，才得略退远些。将来火药铁子放完，就不保了。邻近各省边界，都是设卡安营，排着火炮，以防侵突，都是危急万状。我这折奏，自然该准的。

    原想将试期改早些，因为通行天下，总得这些日子，算来还得一年多的闹哩。”王夫人说：“老爷何不竟保举了小钰、碧箫去平他。”贾政道：“将帅是三军司命，不轻易的。他们到底年纪太小，信不及。果然考起来，能把天下的英雄都争得胜了，才敢放心。”正在说话，内阁发单来传贾兰，兰哥即刻就赶了去。不多时，打发跟班的送了抄的朱批来，上写着：“兵科给事中贾政一本，为请开文武特科，以凭选将平寇事。本日奉朱批：所奏甚是，着即照所请速行。”又说：“大爷讲的，衙门里忙得很，今晚恐怕不得回来，别要惦记。”果然直到第二日的午后才回家，说：“旨意已经传旗插翼八百里，加紧的通行各省去了。”过不一月，又报贼兵攻破济南，杀得城中尸填如山，血流成河。从此接接连接，俱是败信。圣上忧惶得很，减膳止乐。到了元旦五鼓，就往天坛虔诚祷祝，复又到地坛一般求祷。这年并不受百官朝贺，皇后娘娘也在宫中率领妃嫔并两位皇子斋戒祝天。且不细说。单说前儿个除夕这夜，小钰约了碧箫去听响卜，碧箫道：“黑地里，我不便外去，只往芬陀庵里去听听罢。”小钰道：“我到门房前听去。”两个就分路悄悄的摸将出去。碧箫进了庵，到后殿院子里躲着。只听见明心问道：“封了没有？”授钵道：“封停当了。”传灯道：“快得很哎，真正好本事。”碧箫就笑着走上殿去，问：“封什么？”明心说：“封那斋天的佛马。”碧箫便转身回来，见了小钰，问