：“不瞒你说，其实前些年就想回来的，谁知道你东海哥突然病倒，没多久便过世了。

    “我一个人带着四个儿子，日子过得也辛苦，便歇了回老家探亲的念头。

    “好在如今四个儿子都成家了，又赶上关外大旱，我们就干脆入关回老家来投奔东林了。”

    叶娟儿闻言惊呼：“东海哥也没了？”

    叶老太太登时咂摸出她话里的意思来，什么叫也没了？还有谁没了？

    “娟儿啊，你这话是啥意思，你快跟我说说！”叶老太太着急地一把抓住叶娟儿的胳膊。

    叶老大心里也是一沉，却还是劝道：“娘，咱们别站在这儿人说话了，回去找个地方坐下，慢慢听堂姑说吧！”

    “好，好，是我太着急了。”叶老太太赶紧松手。

    几个人回到空地，叶老太太招呼儿子儿媳上前。

    “过来认识一下，叫堂姑。

    “你们几个小的也过来叫人，叫姑奶奶。”

    空地上登时响起七嘴八舌叫人的声音。

    叶老大从车上拿下来几个板凳，让叶老太太和叶娟儿坐下说话。

    “娟儿啊，你快跟我说说，到底咋回事？

    “我家老房子里，如今咋住的是王家人啊？

    “不瞒你说，我们刚才去家里了，硬是被人给撵出来了，找村长也是白找……”

    还搭进去一块衣料……

    叶老太太越说越是憋屈。

    叶娟儿叹了口气道：“早知道是你们，我刚才就拦着不让你们去了。

    “村长巴结刘寡妇家还来不及，哪里会帮你们主持公道啊！”

    “东林一家难道搬走了不成？”

    “其实……东林哥一家子早都不在了。”

    “啥？”叶老太太突然听到这话，身子忍不住晃了晃，“一家子都不在了？”

    虽然从未见过老家的亲戚，但这么多年，从叶老爷子嘴里也听说了不少他们的事儿。

    逃荒这一路，大家也都是靠着投奔亲人的希望撑下来的。

    如今突然听说人都不在了，饶是大半辈子已经经过不少风浪的叶老太太也有些要支撑不住了。

    叶老大一把扶住叶老太太，晴天也急得直叫奶奶。

    叶大嫂赶紧从锅里盛了碗热水，加了点白糖让叶老太太喝下。

    叶老太太这才慢慢缓过来，红着眼圈问：“娟儿，这到底是咋回事啊？”

    “这事儿说来话可就长了。”叶娟儿长叹一声，才跟叶家人讲起当年的事儿。

    当初叶东海给老家写信说要回来探亲之后，他爹叶伟高兴得不行，满村子跟人说，自家大儿子要回来了。

    谁知叶老爷子那边因病耽误了行程，好巧不巧，他爹没过多久也病倒了。

    到底是上了年纪的人，病了大半个月便撒手人寰了，临死都没能见上大儿子一面。

    如此一来，就只剩下叶老爷子的弟弟，叶东林一家在老宅中生活了。

    叶东林当年娶了隔壁村方家的女儿，二人婚后生了两个儿子。

    叶东林是老实巴交的庄稼汉，种着老人留下的地，日子过得算不上富裕，但好歹不愁吃穿。

    只可惜大儿子叶庆松先天身体不好，二十几岁都没说上媳妇就病死了。

    小儿子叶庆山是个不错的小伙子，原本都已经定亲，只等着娶新媳妇过门了。

    谁知却赶上西北战事吃紧，朝廷来村子里征兵。

    按照官府留底的卷宗上写，叶东林家共有两个儿子，所以家里必须有一人征兵入伍。

    叶东林已经没了大儿子，小儿子还没成亲，如何肯让他去当兵。

    可是那些前来征兵的皂吏哪