秀的。”

    “这就是为什么她一定要找你对弈的原因。如果你输了，你给她一帧有你亲笔签名的照片。如果你赢了，你就得到一万美元的现款……”

    “我尼古莱斯库从来不与业余棋手对局。”

    “……存入你选择的任何一家银行。”

    “绝对不行。”

    “那么好吧，我看她只好与鲍里斯·梅尔尼科夫一个人下了。”

    “什么？梅尔尼科夫答应了跟这个女人下？”

    “当然。不过她希望跟你俩同时下。”

    “我从来没听说有这么——这么……”尼古莱斯库嗫嚅道，不知说什么是好。“太放肆了！她究竟是什么人，胆敢扬言能击败世界上两个最强的象棋大师？她一定是刚从疯人院逃出来的吧。”

    “她是有一点乖张，”杰夫承认，“但她的钱却是真玩意儿。全是现钞。”

    “你是说击败她就能得一万美元？”

    “对。”

    “鲍里斯·梅尔尼科夫也能得这个数？”

    “假如他击败她。”

    彼得露齿一笑。“啊，他将击败她。我也将击败她。”

    “不瞒你说，这在我意料之中。”

    “谁保管赌注？”

    “船上的事务长。”

    为什么这女人的钱只能让梅尔尼科夫一个人拿？彼得·尼古莱斯库想道。

    “我的好朋友，这就说定了。什么地方？什么时候？”

    “星期五晚上。十点钟。皇后厅。”

    彼得·尼古莱斯库饿狼似的咧嘴笑着。“到时候我去。”

    “你说他俩同意了？”特蕾西惊呼。

    “一点不错。”

    “我要晕倒了。”

    “我去给你拿凉毛巾。”

    杰夫赶紧奔进特蕾西客舱中的卫生间，抄起一条毛巾，蘸上凉水，又奔了回来，她仰靠在一张躺椅上，他将凉毛巾敷上她的额头。“感觉如何？”

    “糟透了。我想我是偏头痛。”

    “你过去有过偏头痛？”

    “没有。”

    “那么你现在也不是。听我说，特蕾西，遇到这种事，紧张是很自然的。”

    她猛然跳起身，一下扔掉了毛巾。“这种事？从来也没有这样的事！我只从你这儿上了一堂下棋的课，就要我去跟两个国际大师去比赛，而且……”

    “两堂课。”杰夫纠正她。“你对下棋有种天赋。”

    “我的上帝啊，为什么我会听了你去干这个？”

    “因为我们可以赚一大笔钱。”

    “我不想赚大钱。”特蕾西嚎啕大哭。“我恨不得这条船沉掉。为什么这不是那条‘泰坦尼克号’哇？”

    “好了好了，请安静了来。”杰夫一个劲地安慰她。“事情终将……”

    “事情终将一败涂地！船上所有的人都会来看的。”

    “要的就是这个，是不是？”杰夫咧嘴笑着。

    杰夫与船上的事务长作好了一一切安排。他让事务长保管好赌注——两万美元的旅行支票——又让他星期五晚上准备好两张下棋的桌子。消息很快传遍了全船，乘客们纷纷来问杰夫是否真的要举行比赛。

    “绝对没问题。”

    杰夫对前来询问的人一一担保。“真是不可思议。可怜的惠特尼小姐相信她能取胜。其实，她还下了赌注呢。”

    “我说，”一位乘客问道，“我是不是也可以下一点小小的赌注？”

    “当然可以。随你下多少。惠特尼小姐只求赢一输十。”

    赢一输一百万才好呢。第一份赌注一接受，犹如泄洪的大闸开启了。

    船上的每一个人，