热络地攀谈起来。他们曾经在熙河战场上一同作过战，最有趣的还是他们一起瞒过上级，潜入敌方阵地去猎取一种美味的牦牛。这是毫无意义的冒险行为，要冒生命之险，却不会有人因此赏一面金牌给他们，最多的奖赏不过是大嚼一顿而已。但这是行军中最大的乐趣，他们乐此不疲。大概很多勇敢的军人都曾有过类似的经验。刘锜巧妙地回忆起这件往事，顿时使他和大家之间的距离缩短了。

    然后他举起酒杯为对座的一位老将军祝酒，谈起他当年的好酒量，他清楚地记得这位老将军跟别人打赌一晚上喝了三十斤黄酒的豪举。

    有过喝酒三十斤的记录，在军队中也是一种资格。这位老军人赵德从军几十年，积劳升至泾原路第五正将之职，却没有立过什么显赫的功勋。只有这个纪录才是他一生中最大的光荣史。现在被刘锜重新提起来，他得意地红了脸，连同鼻尖上的酒疱也一齐红出来，摇摇头说：

    “自家懑老了，不济事了，喝不到三斤老白酒，就酩酊大醉，哪里还有当年意气！”

    “老前辈说的什么话？今天正要看您赵将军重显身手，老当益壮。”

    然后刘锜又问起隔座一个将校的儿子：

    “虎子长得好条汉子，又练就一身好武艺。”他亲昵地呼唤着那小伙子的小名儿，并且惋惜地说，“可惜闲了三年，叫他英雄无用武之地。”

    “还提什么虎子，”那个将校气呼呼地回答，“哪个促狭鬼把他调到甘肃茶马司去干些没出息的勾当，自家算是白养了这儿子。”

    把茶马司这个主管贸易机构的肥缺看成为没出息的勾当，这是军队里一部分所谓“真正的军人”的淳朴观点，别人化了大气力，钻了门路还没弄到手哩！刘锜跟着叹息了三两声，他的恰如其分的同情，表明他的思想感情仍与他们一致，这就进一步地被他们认为是可以信赖的自己人。

    宴会的主人和宴会的主宾形成强烈的对照。

    种师道一直收敛起笑容，即使对一个通家子弟情谊上应有的殷勤，即使对一个朝廷派来的钦使礼貌上应该尽到的义务，他都靳于付出。主观上只想把刘锜推得越远越好。他指挥这个宴会，好像指挥一场他不愿参加的战争一样，显得那么生硬、不自然和抵触。反之刘锜却使出了浑身解数，运用灵活多变的战术，获得越来越大的成功。

    回忆是涤垢去锈的润滑油，一经注入友谊的齿轮中，就能使它重新灵活地转动。这时宴会的空气显然稠密起来，人们对他身分上的距离和礼貌上的拘谨，在不知不觉间已逐渐消泯，甚至对他的称呼也改变了几次：最初是尊敬而疏远的“天使”、“钦使”，后来变为试探性的“贤弟”、“贤侄”，最后索性不客气地直呼他的表字。做到这一步，他的工作才算成功。

    刘锜的老上司赵隆追述了当年刘锜到臧征朴哥那里去当人质的往事：

    “记得当年信叔（刘锜字）慷慨请行，偕同马子充（马扩字）毅然首途，”他不断地点头赞许道，“那一副勇往直前、旁若无人的气概，把朴哥派来的使者惊呆了。在此以后，朴哥不侵不扰，西边安靖，我军也得稍歇仔肩，免得厮杀，这都是信叔的大功。”

    这是大家知道的往事，并且早被反复讲述过多次，现在由目击者赵隆当着当事人刘锜的面把他冒险出发到龙潭虎穴去以前的那副气概重述一次，仍然引起大家那么高的兴趣。他一说完，许多人就哄叫起来：

    “干杯！干杯！”

    “为信叔的英武干—杯！”

    “信叔去当人质，固然胆气过人，”有谁又讨好地提起刘锜一件得意的往事，“可不要忘了那一回的‘眉心插花’，俺记得……”

    “王总管那回在旁亲眼目睹，”有人嚷道，“请他来讲，才是有声有色！”

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