“是因为病吗？”

    “对，就是那场可怕的瘟疫。”

    “难怪你不肯见我，还坚持让齐尔卡斯带我走。连我向你告别，你也不肯开门。”

    “我怕把病传染给公主。”

    “后来，你该去找我才对。”

    “不能！我这个样子不能去找您。公主，其实，在我离开帖必力思前收到过齐尔卡斯的一封信，他在信中告诉我，你们最后在撒马尔罕定居下来，帖木儿王为你们修建了一处府第。”

    “是的，帖木儿王和大王后待我很好，他们还把自己的小王子托付给我照顾。他们真是完全信任我呢。”

    “我了解您，您从小就喜欢跟孩子们一起玩耍，也喜欢照顾其他的孩子。我刚一进来就看见了这个小姑娘，她应该就是齐尔卡斯信上所说的塞西娅吧？”

    “是她没错。齐尔卡斯有没有说，塞西娅有一种奇异的天分？我想，以后你就会知道了。索度，你先告诉我，我们分别的这几年，你都是怎么过来的？你什么时候从帖必力思到了苏丹尼叶？”

    索度接下来的解释有些冗长，我只大约记得，他在病好之后，因为一只眼睛瞎了，就留在了帖必力思城。年底，他与一位流落在帖必力思城的察合台姑娘成了家，妻子婚后为他生下一个儿子和一个女儿，可惜女儿身体孱弱，只活到两岁就夭亡了，妻子的身体原本不太结实，女儿死后，她便一直缠绵病榻，家里全靠他为一位做珠宝买卖的雇主看护店铺维持生活。两年前，他的雇主举家迁走，不久写信来，邀请他过去帮忙，他就带着妻子和儿子到了苏丹尼叶。

    听说索度有了儿子，公主喜悦地问：“你的儿子多大了？”

    “七岁了。”

    “比塞西娅小三岁。他叫什么名字？”

    “阿依莱。”

    “多好的名字啊，像当地人。待一会儿，可不可以带我去看看你的妻子和儿子？”

    “家太小了，味道也不好，公主您……”

    “我哪有那么娇贵！当年，如果没有你和齐尔卡斯拼死保护我，带着我逃出来，我恐怕都不能够活到现在！索度，我是来接你的，跟我一起回撒马尔罕吧，我们终于有自己的家了。”

    “可我……”

    “索度，我需要你。”

    这句话使索度在瞬间做出了决定。

    “好的，公主，我跟你回去。”

    三天后，我们离开苏丹尼叶，返回撒马尔罕。这一次，同行的人中多了索度、索度的妻子和他们的儿子阿依莱，我们的旅途不再像来时那样孤寂，一切都变得有趣无比。

    索度的妻子是个脸色发黄、身体虚弱的女人，即使她曾经有过美貌，现在我也看不出来了。但她的儿子小阿依莱却长着一头深栗色的卷发，深陷的眼窝，睫毛又长又密。明亮的眼睛，圆圆的脸颊，肤色红润，像画中的洋娃娃一样可爱。

    我喜欢苏丹尼叶，当然我更喜欢帖必力思。只是，在那个时候我不会料到，九年后，帖必力思和苏丹尼叶都将经历一场浩劫，而这场浩劫恰恰在意想不到的时候来自一个意想不到的人。

    此时，帖木儿王对脱克汗的征伐还在继续。

    浑都儿察之战、乌尔图巴之战、帖列克河之战是帖木儿王与脱克汗之间进行的最重要的几场战役，帖列克河之战爆发时我跟随在沙奈和阿亚身边，得以亲历了这场战争，但那已是四年之后的事情。

    事实上，我与公主离开欧琳堡的那一天，帖木儿王正在他气势恢宏的军营接见脱克汗派来的使者。

    沙奈奉命将使者引至帖木儿王阔大的宫帐前。帖木儿王刚刚巡营归来，就坐在宫帐外面努里丁特意为他设立的御椅之上接见了使者。四王子沙哈鲁垂手侍立在父王身边，帖木