“还有这处。”宁清玥又翻过一页，“田庄上的收成凭空少了两成，说是遭了虫害，可为何同一时期老夫人名下的庄子却丰收？”

    王管事汗如雨下，支支吾吾说不出话来。

    “去告诉老夫人，就说我要见她。”宁清玥合上账本，声音冷得像冰，“现在，立刻。”

    周氏的松鹤堂内，气氛凝重得能拧出水来。

    周老夫人端坐在主位上，手里捻着佛珠，脸上看不出喜怒。

    她已经六旬有余，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。

    “儿媳今日好大的架势。”周氏慢悠悠地开口，“带着一群人闯进我的院子，是要造反吗？”

    若是前世的宁清玥，此刻早已跪下请罪了。

    但现在的宁清玥只是微微福了福身，然后径直在旁边的椅子上坐下：“婆婆言重了。儿媳不过是来请教几个账目上的问题。”

    周氏眼中闪过一丝讶异，随即是恼怒：“谁准你坐下的？”

    “我累了，自然要坐。”宁清玥不慌不忙地说，“况且我站着说话，传出去倒显得婆婆苛待儿媳似的。”

    周氏脸色一沉：“你到底想说什么？”

    宁清玥使了个眼色，秋菊立刻捧着账本上前：“回老夫人，夫人发现近三年来，嫁妆收益与账目记载不符，差额约有四千两银子。”

    “胡说八道！”周氏猛地一拍桌子，“我堂堂侯府，会贪你那点嫁妆？”

    “是不是胡说，查一查就知道了。”宁清玥从袖中取出一张单子，“这是我父亲当年给我的嫁妆清单，上面每一处产业都有官府印信为证。若婆婆坚持账目无误，那我们就去顺天府衙门，请知府大人派人核查。”

    周氏的脸色瞬间变得煞白。她万没想到，一向温顺如绵羊的儿媳竟敢如此强硬。

    “你……你这是要家丑外扬？”周氏声音发颤，“砚之才刚出征，你就……”

    “正是侯爷不在，我才更要替他守好这个家。”宁清玥寸步不让，“四千两银子，足够买上百亩良田。婆婆若今日不给我个交代，明日全京城都会知道永安侯府贪墨儿媳嫁妆的事。”

    周氏的手紧紧攥着佛珠，指节发白。

    屋内鸦雀无声，所有下人都屏住了呼吸，生怕被牵连。

    终于，周氏长长地叹了口气：“王管事，去把西厢房那个红木箱子抬来。”

    不多时，两个小厮抬来一个沉甸甸的木箱。

    周氏从腰间取出一把钥匙，亲自打开箱子。里面整整齐齐码着数十锭银子，还有几叠银票。

    “这里有两千两现银和两千两银票。”周氏冷冷地说，“拿去吧，别再说我贪你的钱。”

    宁清玥示意秋菊点验，确认无误后才微笑道：“多谢婆婆体谅。不过，这只是这三年的差额。从今往后，我的嫁妆产业就不劳婆婆费心了，我自己会派人打理。”

    “你！”周氏气得浑身发抖，“你这是要分家吗？”

    “不敢。”宁清玥站起身，“只是尽一个当家主母的本分罢了。对了，我院子里新提了三个一等丫鬟，特来告知婆婆一声。”

    说完，她行了一礼，带着众人扬长而去，留下周氏一人在厅中气得摔了茶盏。

    回到自己的清风苑，宁清玥才长舒一口气，后背已经湿透。

    虽然仗着重生的底气与周氏对峙，但真要撕破脸，她还是有些心悸。

    “夫人，您太厉害了！”春桃兴奋地小声说，“奴婢从没见过老夫人那样吃瘪的样子！”

    宁清玥摇摇头：“这才刚开始。去把那个红木箱子打开，我看看还有什么。”

    春桃和秋菊合力打开箱子，除了银两外，还有一个用锦缎包裹的小匣子。