五更天的梆子刚敲过，宁清玥就醒了。

    窗外还是一片漆黑，只有廊下灯笼透出一点昏黄的光。

    她轻轻起身，不想惊醒外间值夜的春桃。

    梳妆台前的铜镜映出一张略显疲惫的脸。

    今日是兵部尚书夫人举办的赏花宴，京城有头有脸的夫人小姐都会到场。

    宁清玥本不想去，但苏婉娘昨日匆匆来报，说有人在贵妇圈散布谣言，称她的"凝玉膏"用了邪方，会损人容颜。

    “夫人，您醒了？”春桃揉着眼睛走进来，手里捧着刚熨好的衣裙。

    宁清玥点点头：“今日要赴宴，早些准备。”

    春桃一边帮她梳头，一边忧心忡忡地说：“夫人，奴婢听说……听说外头有些不好的传言。”

    “哦？”宁清玥从首饰盒中挑出一支白玉簪，“什么传言？”

    “说夫人……说夫人常去济春堂是为了私会情郎。”春桃的声音越来越小，“还说‘凝玉膏里掺了迷药，专门蛊惑人心……”

    宁清玥的手停在半空。

    这谣言比苏婉娘说的还要恶毒，不仅诋毁她的生意，更要毁她名节。

    前世宁清瑶就曾用类似的手段陷害她，导致陆砚之与她大吵一架，冷战数月。

    “知道是谁传的吗？”

    春桃咬了咬唇："听说是……是宁二小姐。"

    宁清玥冷笑一声。果然是她那个“好妹妹”。

    前世宁清瑶就嫉妒她嫁入侯府，没少在背后使绊子。这一世见她生意做得风生水起，更是眼红得不行。

    "夫人，要不今日的宴席就别去了？"春桃小心翼翼地问，"那些人指不定要怎么编排您呢。"

    "不去反而显得心虚。"宁清玥对着镜子将簪子插好，"再说，这么好的机会，怎么能错过？"

    春桃不解："机会？"

    宁清玥笑而不答。

    谣言既然已经传开，躲避无用，不如正面迎击。

    贵妇圈的消息传得最快，若能在今日宴会上扭转风向，反而能为“凝玉膏”打响名号。

    “去把我新做的那件天水碧的褙子取来，再备几盒“凝玉膏”的样品。”宁清玥吩咐道，“要淡粉色那款。”

    早膳后，宁清玥正准备出门，阿满抱着本医书跑了过来：“清姨，这个字念什么？”

    宁清玥弯腰看他指的字：“念‘藁，藁本，是一种药材。”她摸摸阿满的头，“清姨今日要出门，你乖乖跟冬梅姐姐学《千字文》，回来考你。”

    阿满用力点头，又拽了拽她的袖子：“清姨，你眼睛下面有青影，没睡好么？”

    孩子敏锐的观察力让宁清玥心头一暖。

    前世她的明远从未注意过这些细节，而阿满虽不是亲生，却比亲儿子更贴心。

    “清姨没事。”她柔声道，“去玩吧。”

    刚走到府门口，却见陆砚之的贴身小厮追了上来：“夫人，侯爷说请您稍等，他送您去尚书府。”

    宁清玥一愣。

    陆砚之从不参与这些夫人小姐的聚会，今日怎么突然要同行？

    不多时，陆砚之一身靛蓝锦袍走了过来。

    阳光下的他剑眉星目，气度不凡，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动，发出清脆的声响。

    “侯爷也要去尚书府？”宁清玥问。

    陆砚之看了她一眼：“顺路。”顿了顿，又补充道，“听说近来有些流言蜚语，我送你到门口，也好让那些人知道，永安侯府不是好欺负的。”

    宁清玥心头微震。他竟是为了这个？

    前世的陆砚之听到谣言，第一反应是质问她是否真有越矩之举，从未想过为她撑腰。