“选秀？”几人不约而同望向她。

    钟心深深吸了一口气，语气坚定，“是，柳家势大，可再大也大不过天子。

    与其投入柳家门下，不如以我为桥，搏一搏帝心，或许能有一丝转机。

    ”“心儿说得有道理，若你能入宫为妃，那咱们家来日就有指望了。

    ”钟诚豁然开朗，眼里闪着精光。

    “不可，”常奉壹眉头未松，语重心长，“伴君如伴虎，入了宫，身家性命便不是握在自个儿手中了。

    好孩子，莫要做傻事，定还有其他法子能避了这门亲事。

    钟家也不该将起复希望全托在你一个姑娘身上。

    ”她意有所指地说着最后一句话，给了钟诚一个警告的眼神。

    钟诚本想辩驳，见状噤了声。

    钟心也清楚，历朝后宫之争皆是血雨腥风，只是为今之计，只有入宫才能绝了柳家以她为棋的心思，何况……“这并非权宜之计，而是我真心所向，”钟心面向常奉壹，诚恳道，“我自幼受您养育教导，敬仰您‘虽为女儿身，然胸怀英豪志’，我愿学您走出锦绣堆，到更广阔的天地一展身手。

    ”常奉壹呼吸一滞，抬眸打量她，活力正一点一点盈满少年双眼，似有春芽生长其间。

    恍惚间，她忆起二十岁那年立于衡山之巅，瞧见遍野苍翠，纷纷开迎青天，只待与云齐肩。

    常奉壹轻而缓地吐出气，止住了劝说的话，只道：“我明白了，你去吧。

    只是不论去向如何，奶奶都希望你牢记以保全自身安危为先，不可将己身命运全盘托于他人。

    入宫屈于人下在所难免，但切莫就此自弃沦为他人鱼肉。

    ”她顿了顿，又叮嘱：“倘若未得偿所愿，也莫要灰心丧志，我活着一日，便尽力护你一日。

    ”钟心瞬间落下两行泪，一时似有沙流自鼻头灌入喉间，带着刺痛滚落，堵得胸腔透不上气，“孙女明白，谢谢您的关怀与教诲。

    ”她郑重跪下，沉沉叩了一个头。

    常奉壹紧紧攥着她的手臂，将她扶起，转头对钟诚道：“如今的礼部尚书徐胜寒曾是你的同窗，他的夫人又是你姨母的女儿，你即刻备礼，并给他去信一封，将心儿的名字报上。

    ”钟诚了然，拱手道：“是，儿子这就去。

    ”拜别祖母与父亲，钟心带着守继回到房间。

    她坐到梳妆台前，翻出了藏在妆奁里层那枚雕着龙凤呈祥的翡翠玉佩，仔细端详。

    守继认出那是冯家少爷赠给她家姑娘的定情信物，见她有些失魂，犹豫许久，开口：“姑娘，您……是后悔了吗？”钟心回过神，目光越发决绝。

    “嘭”的一声，玉佩被狠狠砸到地上，四分五裂。

    守继被她的动作惊到，往后退了两步，又赶紧上前，轻握她双手查看，“姑娘没伤到手吧？”“我没事，”钟心视线落在案上成堆的书卷，眉尖耸起，透着一股坚毅，“我不会后悔的，就算只能当最末等的采女，也好过嫁那些有眼无珠的凡夫俗子为妻。

    ”她要让所有轻视她的人看到，不是她被他们所嫌，而是他们被她所弃。

    时光飞逝，很快到了钟诚离任之期，钟心也在同日随着钟家车马出城，准备上京待选。

    另一边的裴萦在钟家出行前两日，从为常奉壹看完诊的百里济善处，得知了钟家此行竟是前去千里之外的临桂。

    临桂多瘴气，裴萦趁着这两天抓紧备下不少除瘴药物，又仔细书写了用药事项，连同一封字真意切的感谢信装进药包。

    他提前向百里济善告了假，到钟家出行当日，天刚泛白，他便抱着药包等在了城门外。

    “你瞧那有个傻子，对着棵树鞠躬，