第九天，海面开始出现小块的冰面。成块的冰浮在海面，随洋流和游轮的行进波动。

    舵手-詹姆斯向l禀告，接下来将抛锚半小时，工程师-约书亚和他将会在船头、船尾和吃水线部位强化船体，启动强化引擎。

    “预计航行八小时后进入冰面区域，如果您有后续吩咐请尽早告知。”

    舵手-詹姆斯一丝不苟地提醒。l问他一个坐标点，请他在这个坐标稍作停留。

    “还有快艇，拿出来吧。”

    高级人偶告退后依照指令有序地推进游轮的日常维护工作。

    l站在甲板上，极目远眺天边的天色。今天不是一个好天，阳光被厚重的云层吞没。隐约有水汽被强风刮来。她迎着风口深吸几口气。

    湿润的气流灌入肺腑，冰凉而沉缓。

    细密的水珠在空气中浮动，清晰可见，几乎触手可及。

    一种不妙的预感笼罩心头。她快步走向船长室，罗南正在船长室内核对地图、罗盘与航行轨迹。多亏她那场杀敌一千自损八百的行动，此刻的航行状况几乎倒退至大航海时代。

    古老原始的工具，辅佐以汹涌澎湃的冒险精神。偶尔，连罗南也会承受不住l无所顾忌的疯狂。

    “浓雾要来了。”

    l推门而入，厉声说道。她与罗南对视片刻，随即快步走至她面前。

    “舵手和工程师都留给你。接下来的航行，你能应付。”

    用着是商量的用词，语气却是不容置喙的决断。l不指望莱温跟着罗南在后续的航行中能发挥什么作用。突如其来的浓雾打乱她的节奏，她能指望的是野外生存经验丰富的自由向导。

    罗南比l更为镇定，她回头望向罗盘，沉声对她说：“恶土与废土一年中有两百六十天是沙尘磁暴，所有导航设备在那种天气下全数失效。我在磁暴中生存了十年。”

    l点头，没有再作推拒。

    她使用“思想钢印”命令德克斯特到船舷与她汇合。舵手-詹姆斯早已将快艇放置至船体水线下方。两人穿好防寒服，依次从悬梯迅速下降，钻入快艇狭窄的操作舱。

    趁寒意尚未冰冻成厚重的冰面，趁浓雾尚未完全来临，趁快艇依旧畅行无阻，l和德克斯特悄无声息地脱离游轮，驶入天光未明的海域。

    等莱温结束体能轮训，回到甲板时，整艘游轮早就没了l的身影。他找上罗南，神情阴郁，问：“妈妈呢？”

    罗南平静地瞟了眼这个再次被抛下的年轻人，她比另外两个女人更具耐心：“这属于常规的信息隔离。如果指挥官觉得你不需要知道下一步行动，那你就没有知道的必要。”

    “好消息是她没私奔。德克斯特和她相互对对方没兴趣。心情好点了吗？”

    ……

    水面已开始轻微结冰，不断有细小的冰凌在高速行进的快艇边缘碎裂、剥离，清脆的响声被发动机拉到极致的引擎轰鸣声吞入腹中。

    浓雾在身后紧追不舍，逐渐吞没远处的海平线。德克斯特坐在驾驶位，双手稳握操纵杆。l曲膝蹲在他身后，查看备用燃料和方向仪的切线。

    风从隔风挡板吹进驾驶舱，进而吹在脸上，它切断l的询问，把每一句话分割成断断续续的词句。

    比起驾驶机动装置，在役哨兵德克斯特显然比退役多年的残兵l熟练。不过接下来的旅程他们轮岗驾驶，她需要接替德克斯特，因此她每一个仪表盘上的数值都询问得很详细。德克斯特没有藏私，顶住风刃，言简意赅地介绍。

    见天色将晚，德克斯特对l说：“你先去睡吧。”

    快艇的舱位向下倾斜，在低矮的舱房底部放置了一个睡袋。负重被缩减到极致，没有盥洗室和方便马桶，接下来的10个小