寅时三刻，夜幕尚未完全褪去，寂静的夜空陡然被热气球上了望兵疯狂摇动的铜铃声划破。那急促的铃声，恰似重锤，狠狠撞击着众人的心脏。芸娘守在沙漏旁，双眼死死盯着流沙，神情紧张到了极点，她的指尖不自觉地深深掐进掌心，留下一道道发白的痕迹，声音带着难以掩饰的颤抖：“敌军前锋距城二十里，轻骑三千，步卒四万七千余！而且，据可靠情报，敌军沿途洗劫了七座村庄，竟以人肉为粮。他们冲车后方跟着的木桶里，装满了腌肉……”芸娘说着，忍不住一阵反胃。

    苏明博听闻，面色瞬间冷峻如冰，毫不犹豫地按剑登上城楼。此刻，晨雾仍在城郭间弥漫，远处黑压压的人潮如汹涌潮水般涌来，好似无穷无尽的蝗虫过境，所到之处似要被吞噬殆尽。王小二那面醒目的赤色帅旗在风中肆意舞动，旗上绣着的狰狞狼头，在朦胧晨光中显得格外可怖，仿佛随时都会从旗上扑出择人而噬。旗下，十架包铁冲车如十头沉默的巨兽，泛着冰冷的金属光泽，散发着令人胆寒的肃杀之气。冲车后方，那一个个满载腌肉的木桶，在晨光下散发着诡异的气息，仿佛在诉说着这支部队的残忍。

    就在苏明博刚登上城楼之时，寇芳华也匆匆赶来，她手持双刀，眼神坚定地看着苏明博，说道：“明博，我来了，今日我要与你并肩战斗，同生共死！”

    苏明博转过头，看着寇芳华，眼中闪过一丝感动，说道：“芳华，此役凶险万分，你本不必”

    寇芳华打断他的话，决然道：“别说了，明博。这座城，也是我的家，这些百姓，也是我想守护的人。我怎能在一旁袖手旁观？今日，我愿与你一同面对这生死之战，无论结局如何，我都不会退缩！”

    苏明博微微点头，神色凝重地说：“好！有你相助，我信心倍增。但你一定要小心，我们不仅要守护住这座城，还要活着看到胜利的那一天！”

    “连弩上弦！礌石就位！”李泉的吼声如滚滚雷霆，撞在城墙的回音壁上，激起一阵嗡嗡回响，传向四方。五百架改良后的诸葛连弩整齐排列在城墙上，同时缓缓抬起，寒铁铸就的箭簇在曦光下闪烁着幽幽蓝光，恰似死神冰冷的目光。这些箭头上淬着柳如烟精心调配的“三步倒”毒药，只需轻轻一箭射中，敌人便会在短短三步之内，浑身青紫，倒地不起，生机断绝。

    “苏公子，今日便是我等为城为民效死之时！”说话的是孟劲，他身材魁梧，肌肉贲张，眼神中透露出无畏的坚定。他紧握着手中的长刀，刀刃在晨光下闪烁着寒光，仿佛迫不及待要饮敌之血。孟劲此前在剿匪行动中，因作战勇猛、指挥有方，已被提拔为金戈营一个百人战队的负责人，此次面对大军压境，更是斗志昂扬。

    “不错，苏公子放心，我林智定当全力杀敌，不负所托！”林智身形矫健，目光敏锐，一边检查着手中的弓弩，一边回应道。林智在剿匪时就展现出了卓越的箭术和指挥能力，如今已是弓弩营一个分队的队长，负责带领弓弩手们给予敌军远程打击。

    战斗在黎明前的黑暗中正式打响。第一波流民在王小二的驱使下，如被驱赶的羔羊般扛着木筏，不顾一切地冲向护城河。陈叔站在城楼上，目睹此景，嘴角泛起一丝带着轻蔑的冷笑，毫不犹豫地狠狠扳动机关。刹那间，只听河底传来一阵沉闷响动，隐藏在水下的铁蒺藜网如狰狞巨兽突然苏醒，猛地上浮。锋利的铁蒺藜瞬间将木筏撕扯得粉碎，伴随着令人毛骨悚然的惨叫声，木片与人体碎块一同飞溅。王小二见状，面色阴沉得仿佛能滴出水来，他恼怒地挥动令旗，第二梯队推着冲车，如同一群疯狂的野牛，迅速朝着城墙逼近。

    “放！”苏明博一声令下，声若洪钟，响彻云霄。三百架连弩齐声怒射，箭雨如蝗虫出巢般在空中划出一道道优美却致命的弧线，带着尖锐的呼啸，如死神的镰刀般扑