是，佩环和青书都被她遣去做其他要紧事了，底下的宫人又是看不懂眼色的，连正殿的门都不敢怎么进去，遑论过问皇后娘娘的午膳。

    直到未时三刻，负责与太宰令商议冬至祭祀供奉里牲畜事宜的竹尘公公回来问起，众人才发现不对。

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    于是，往日在皇后娘娘面前跟只猫儿似的竹尘公公，彻底阴了脸，拎出其中几个略有不服的宫人，上了竹板子。

    板子好不收敛地落在皮肉上，宫人嘴里塞着破布，痛呼声到了嘴边，又被硬生生堵了回去。

    竹尘背靠树干，摩挲着前些日子皇后娘娘赐下的玉佩，不悦的眼神扫过举着板子的太监，道

    “三十大板，少一板，从你们身上取。”

    说罢，他手握着玉佩，急匆匆地出了未央宫，往御膳房赶，在那儿取了皇后最爱吃的绿豆糕和桂花糖藕，另加几碟小菜，又一路小跑着往未央宫回。

    途径御花园，嘀嘀咕咕的女声传进耳朵，竹尘停下脚步，悄声靠近。

    “诶，听说林婕妤又有喜了？”

    “可不是嘛，婕妤娘娘才是真正的好运道，大皇子天资聪颖，三公主冰雪可爱，都是皇上的心头肉，现在又怀上了，指不定哪天呐，未央宫又得换主子了。”

    “你小心些，这话不能乱说！”

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    “瞧你芝麻点儿大的胆子，皇后娘娘母家无权无势，又没子嗣傍身，能入皇上眼的也就贤明大度四个字了，哪会因此责罚我们。”

    “好了，别说了，手上还一大堆事儿呢，咱们快走吧。”

    两个小宫女拉拉扯扯离开假山，竹尘靠在假山间的空隙里，静静看着她们往掖庭的方向走去。

    耽搁了不少的时间，食盒里的糕点都快凉了，竹尘把食盒抱在怀里捂着，快步回了未央宫。

    幸好，徐苓早饿得前胸贴后背，瞧着一盒子的糕点立即食指大开，快速而礼仪齐全地吃了好几块绿豆糕和一碗桂花糖藕。

    皇后娘娘填饱肚子后，才想起来一旁未离开的小太监，把剩下的半叠绿豆糕往他那儿推了推，道，

    “赏你了。”

    竹尘猛地抬起头，眼里是不敢置信。

    徐苓被他看出了火气，“怎么？不想要？”

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    说着就要把碟子挪回来。

    竹尘眼疾手快地捏住盘子一端，哑着声道，“要的。”

    徐苓默默收回手。

    御膳房的手艺极好，一块糕点都做得软糯香甜，入口即化，竹尘舍不得太快吃完，只用了一小块，便妥当地收进了柜子中。

    半夜，掖庭。

    起夜的小宫女穿着单薄的中衣，没走出房门几步，就被一股大力捂住嘴，拖着往没有灯火的后树林里去。

    啪。

    人被摔在林子地面上，震起一片枯黄的落叶。

    黑魆魆的布靴一步、一步靠近她，突然失声的小宫女瞪着腿拼命往后退，她想站起身跑出去，可光是这么后退着，就快用光全身的力气。

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    她瞪着惊恐的眼看着黑衣男人，男人屈腿从枯树叶下抽出一根长树枝，树枝尾端拖在枯叶层上，男人每走一步，树枝划过落叶，发出沙拉沙拉的声响。

    小宫女不得不继续拖着身子往后退，再往后退，直到背部被什么东西抵住。

    那是口枯了很久的井，听掖庭的老嬷嬷说，里边关着不少冤魂。

    男人探头看了看，枯井黑不见底，见他将注意放在了枯井上，小宫女心中一横，不知哪儿来的力气撑起身子，眼看就要成功

    噗，是树枝没入身体发