秧马载杀机

    亥时三刻，月色如水。

    县衙后院的空地上，楚辞空点燃了几盏油灯，围绕着那台秧马细细查看。

    秧马通体木质，底部安装着若干铁齿，用于翻耕稻田。寻常农户稻田耕作时必不可少，实在是再平凡不过的农耕工具。

    楚辞空屏息凝神，手指轻轻抚过秧马底部那些不自然的痕迹。他能感受到木材表面的细微凹陷与突起，那些痕迹远比普通使用造成的磨损更为规律、更为刻意。

    “这底部……有问题。”

    他蹲下身，将油灯移近，灯光照亮了秧马底板的一个隐蔽角落。

    木质底板被巧妙地加固，还暗藏了一个金属套索装置，若非仔细检查根本无法发现。

    这装置连接到秧马的操作杆上，稍一拉动，底部的套索就会收紧。

    “好一个天衣无缝的谋杀装置！”

    楚辞空心中一震，瞬间洞悉了凶手的手段。他站起身，闭上眼，在脑海中还原了整个作案过程。

    凶手先是趁张知归验田时，以某种借口将他引到泥浆池边，随后突然袭击，勒住他的喉咙，令其失去抵抗能力。然后将其拖入泥浆池，用这台经过改装的秧马，借助秧马在泥浆中移动的力量，令张知归彻底溺毙。

    最后，在尸体背上刻下那八个刺目的血字：“春贷一斗，秋夺三釜”。

    “用意之歹毒，手段之狡猾，实在令人发指。”

    楚辞空睁开眼，脸上浮现一丝冷意。这已不是一起单纯的报复杀人案，而是有预谋的连环命案。

    刻在张知归背上的八个字，正是民间对青苗法最尖锐的讽刺——春天借一斗粮种，秋天却要还三十倍。

    “现在我还缺少最关键的一环。”

    仿佛是为回应楚辞空的疑问，远处传来匆忙的脚步声。

    “捕头大人！”

    孙诚气喘吁吁地跑来，手里还握着一张纸条。

    “有结果了？”

    “回大人，属下已查访了县内几家铁匠铺。只有张记铁匠铺在几天前承接过一笔加固秧马底板的活计。”

    楚辞空眼睛一亮：“是谁委托的活计？”

    “正是吴老河！”孙诚压低声音，“据铁匠说，吴老河当时谎称是为了防止农具在田里受损才要加固。铁匠并未多想，按图纸打造了这套装置。”

    楚辞空接过纸条，铁匠大致勾勒了当时打造的图样。

    “这图样与秧马底部的改装完全吻合！”

    楚辞空将纸条在油灯上细细查看，图纸上清晰地画着一个可收紧的套索结构，恰与秧马底部的装置一致。

    “吴老河，果然与此案脱不了干系。”

    楚辞空立起身来，绷紧的眉宇间闪过一丝寒光。

    他回想起吴老河家中那件与李氏指甲中麻丝相似的褐色麻布衣，再联想到陈长庚与张知归的死亡方式，一个被勒死，一个被溺死，手法狠辣而精准。

    “吴老河是个衰老的农夫，就算有满腔怨恨，恐怕也难以独自完成这些精密的谋杀。他一定有帮手。”

    深夜的风吹动了院中的树影，在地上投下斑驳的暗纹，宛如一张无形的巨网，正在缓缓收紧。

    楚辞空深吸一口气，轻声道：“天亮后，我要向钱县令汇报此事，并请求拘捕吴老河一家。”

    孙诚低声应下，却又欲言又止。

    “还有什么发现？”

    “有。属下查访吴家邻居时，有人提到吴家老二吴劫前些日子回来过。此人常年在渭河上拉纤，身强力壮，性情暴烈，在村里颇有些名声。”

    楚辞空眼睛微眯，思绪迅速转动。他回想起李氏案发当晚，当时李氏似乎是在逃离什么人，而原