洪熙二年夏，南方商界流传着一个消息——北方木材充足，适宜造船。

    起初，许多人对此持怀疑态度。但是就算南方的造船业非常繁荣，海禁解除后，商船需求激增，各大船厂订单不断，甚至已经到了排队等候建造的地步。合适造船的木材短缺，木材价格居高不下，这让许多商人头疼不已。

    消息的传播速度极快，不少人很快意识到，如果北方木材供应充足，且价格合适，造船的成本将大幅下降，甚至可能会彻底改变现有的造船格局。一时间，南方的几家大商号纷纷派人北上，实地考察此事，如果真的是那样的话，他们也不介意把一部分订单放到北方去。

    乘坐海船一路向北，很快就到了狮子口。沿途气候渐凉，土地也愈发广袤，直到进入辽东省地界，眼前便是一片郁郁葱葱的森林，山林连绵，看不到尽头。

    这次北上的商人共有三人，分别是苏庆、吴恒、赵晋，三人皆是南方富商，他们首先来到狮子口造船厂。造船厂规模不大，设施简陋，许多工人仍在搭建厂房。但厂区内，已经有几艘大船的骨架初现雏形，工匠们正忙碌地打磨木料，拼接龙骨。

    狮子口船厂的提举是个精瘦的中年人，名叫林正川，是刚刚从庙街造船厂调任过来的，新官上任自然是想要干出一番事业来。得知商人们的来意后，也没摆什么官架子，他也知道总督府的意思，就是要把这些从南方来的商人留下来，于是热情的向他们介绍起当地的情况。

    “这里木材多得是，砍了还能再种。朝廷鼓励我们造船，出台了政策——只要能保证砍一棵树，种回去一棵，木材就是免费的。”

    苏庆闻言，微微挑眉：“免费？”

    “不错。”林正川点头，“只要按规矩来，原材料不用花银子。”

    赵晋心思最为细腻，立刻问道：“可北方造船技艺……”

    林正川也只能苦笑回答：“不如南方。人手也不够，许多工匠都是从农民里临时招的，还得慢慢教。”

    东北五省才开发不到一年，怎么可能有那么多的技术人员呢。

    吴恒皱眉：“若工匠不足，技术不精，船质量如何保证？”

    林正川坦然道：“目前只能先造些渔船、中小商船，大型远航船还不行。但有了好木材，若能从南方请些好工匠来，早晚能赶上。”

    商人们心中有了计较。眼下，北方的造船业确实才刚刚起步，工匠不足，工艺落后，但木材供应充足，政策优惠，若能弥补工匠和技术上的不足，未尝不能借此机会将北方造船业做大。

    “若是我们要订船，价格能便宜多少？”吴恒接着问。

    林正川沉吟片刻：“大约比南方的船便宜五成。”

    三成的价格差距，已经足够让商人们动心。三人交换了一个眼神，心里已经有了主意。

    考察结束后，三人返回南方，开始招募造船工匠。他们在各大造船厂和港口散布消息，承诺只要愿意北上，工钱比南方高两成，且食宿全包。

    一开始，工匠们并不愿意前往北方。北方地寒，生活不便，且北方的造船业才刚起步，不如南方稳定。然而，随着越来越多的人了解北方木材免费供应、商人们资金雄厚，愿意大量投资，不少人渐渐开始心动。

    最终，一批经验丰富的工匠决定试试运气，他们带着工具、图纸，结伴北上。其中，领头的是一位名叫沈怀山的老工匠，在南方造船业干了三十多年，经验极为丰富。

    有了这些南方工匠的加入，北方造船厂的工艺迅速提升。木材的裁切更加精细，船体设计也更加合理。工匠们按照南方的经验，改进了拼接方式，使用桐油防水，甚至尝试制作更大规模的商船。随着技术升级，北方造船速度大幅提升，质量也有了保障。