杨嘉仪忽而话锋一转，对着鸿胪寺少卿露出一抹笑意：

    “若是皇兄怪罪”

    她广袖一拂，头上的步摇在阳光下闪过凌厉的光芒：

    “本公主自会去东宫与皇兄解释。”

    杨嘉仪说完便带着沈知韫离开鸿胪寺，回去的路上她一直担心着沈知韫的伤。

    ——————九皇子府——————

    寝殿的铜镜里映出一张苍白如鬼的面容，九皇子执起一把未开刃的银刀，慢条斯理地刮去面上铅粉。

    刀锋过处，病弱假象层层剥落，露出一双鹰隼般锐利的眼睛。

    与之前那个弱不禁风，还会咳血不止的九皇子判若两人。

    “十年了”

    九皇子忽然轻笑，刀尖挑开暗格机关。

    羊皮卷展开的刹那，整座长安城兵要地志尽现眼底。

    太子私运玄铁的路线用朱砂勾勒，每条驿道旁都蝇头小楷标注着守将姓名、家眷居所。

    最骇人的是陇右道一处驿站，墨迹尚新地写着：

    “腊月初八，嫁女。”

    “母亲。”

    他转身望向墙上那幅等身胡姬画像，忽然他将脸颊贴在画中人的金铃上。

    画布传来陈旧的血腥气，那是用他三年前偷偷杀掉东宫属官的血，亲手为母亲点染的唇色。

    “您看”

    九皇子手中一个黑色的匣子“咔嗒”一声开启，露出半枚螭龙印信。他忽然攥碎案头药碗，瓷片扎进掌心，鲜血滴在羊皮卷太子印鉴上，恰好染红“仁德”二字。

    “快了。”

    九皇子舔去掌心血迹，眯眼看向暴雨中的东宫方向：

    “儿臣要他们血债血偿……”

    暗处传来铁链轻响，一个被拔去舌头的西域奴仆跪着捧上密函——那上面记载的正是今日鸿胪寺中发生的一切。

    ——————长宁公主府·暖阁——————

    杨嘉仪指尖捏着银剪，小心剪开沈知韫染血的衣袖。布料粘连处露出寸许长的伤口，皮肉翻卷间还沾着密库里的尘灰。

    “别动。”

    她忽然按住沈知韫欲缩回的手腕，力道不重却不容抗拒。

    蘸了药酒的棉帕按上伤口的瞬间，明显感觉到他手臂肌肉绷紧，却连一声闷哼都未溢出。

    “疼就说……”

    她声音忽然哽住，想起了重生前沈知韫一身伤的模样，她的指尖抚过伤口边缘未伤及的肌肤，语气不自觉的放温柔了许多：

    “在外人面逞强就罢了，在我面前还装什么？”

    药香氤氲间，沈知韫垂眸看着为他忙碌的杨嘉仪。她蹙眉时眼尾微微发红，九凤钗垂下的流苏随着动作轻晃，时不时扫过他裸露的手臂——比药酒更灼人的酥麻。

    “微臣”

    沈知韫刚开口，杨嘉仪便忽然倾身上前，朱唇轻轻贴上他的伤口边缘。

    她感受到掌下的手臂骤然绷紧，耳边传来他倒吸凉气的轻颤。

    “好了，好了！”

    她手上缠绷带的动作却愈发轻柔，最后打结时指尖在他掌心不经意地一勾：

    “下次定要小心些……”

    “殿下”

    沈知韫喉结滚动，白玉般的耳尖瞬间染上薄红。

    他下意识要抽手，却被杨嘉仪十指相扣按在锦褥上。

    “嘘……这时候先别讲话。”

    沈知韫余下的话，消散在杨嘉仪突然覆上来的阴影里。

    她俯下身子，轻轻的亲吻刚刚绷带结口处，沈知韫的睫毛剧烈颤抖，在眼下投下不安的阴影。

    染血的衣袖委落在地，烛火将两人身影拉的极长。