谢钧钰抱臂倚着朱漆廊柱，看白怀瑾掸了掸根本不存在的灰尘：“徐表妹今日必去问川，你当真不去偶遇？”

    “不去。”

    谢钧钰怔忡间，白怀瑾已走出十步开外。

    晨雾未散，华清阁的飞檐在杏花烟雨中若隐若现。

    白怀瑾勒住缰绳时，青骢马前蹄溅起的露水打湿了谢钧钰的皂靴。

    “怀瑾兄如今下马都比旁人讲究。”谢钧钰甩着湿透的衣摆，剑穗扫过道旁卖花女的竹篮，“瞧瞧，连小娘子们的绢花都跟着遭殃。”

    白怀瑾拂去肩头落花，襕袍上的银线云纹在晨光里流转。

    “卯时三刻开讲，你的《盐铁论》注疏可备好了？”

    谢钧钰突然用剑柄捅了捅他肩膀：“自打上月坠马，你这双眼倒像淬了冰。”

    他凑近细看，“昨日考校《水经注》，杨祭酒都被你驳得哑口无言，活脱御史台审犯人的架势。”

    白怀瑾望着廊下鱼贯而入的监生，忽然瞥见桑知胤月白襕衫的一角——那人身侧空无一人。

    “桑知胤的幼弟没来么……”

    他刚开口，谢钧钰已截过话头：“你说桑知漪？听说他今日缺席，说是往问川池去了。怎么，怀瑾兄如今连垂髫小儿都留心？”

    白怀瑾眉头一皱。

    前世桑知漪总爱女扮男装混进诗会，今儿个怎的没来？

    半刻钟后，论经大典正式开始。

    ……

    问川江畔，暮春的柳絮沾在桑知漪月白裙裾上，像落了层将化的雪。

    魏墨茵忽地停步，“前日我与母亲过来见你时，这病气还缠在眉间，今儿个倒瞧着精神了不少。”

    “劳表姐与姨母挂心。”桑知漪捏着素帕掩唇轻咳，“许是江南湿气养人。”

    她望着江心白鹭掠过水面，想起三日前父亲调任的文书送到时，母亲攥着柳家旧印在佛堂跪了整夜。

    魏墨茵的绛红披帛被江风卷起，缠住岸边芦苇：“母亲让我捎来血燕，说是外祖父亲自挑的。”她忽地压低嗓音，“听说你爹这次调职，是柳家在背后扶了一把。”

    “表姐慎言。”桑知漪掐断她话头。

    魏墨茵却挽住她胳膊轻笑：“怕什么？当年姨母下嫁探花郎，可是江北柳氏最轰动的佳话。倒是你，到现在还未说亲。”

    桑知漪倏地抽回手，红绳上坠着的玉蝉硌得掌心发疼。那日母亲将蝉佩系在她腕上时说：“柳家女儿生来就是要鸣于高枝的。”

    “听说荣恩侯夫人前日往桑家递了帖子。”魏墨茵顺势转了话题，“她家三公子刚从北疆回来，倒是与你同岁。”

    她贴近桑知漪耳畔，“荣恩侯府的门第，可比当年那个寒门探花强得多。”

    “表姐！”桑知漪突然剧烈咳嗽，魏墨茵惊得后退半步，却见她将帕子团进掌心轻笑：“江南的杜鹃开得艳，染得帕子都红了。”

    好半晌，魏墨茵缓过神来，幽幽叹气。

    她是个心直口快的，“今儿来的少年郎，最次也是太常寺少卿家的嫡子，你倒好，躲在柳树后头装鹌鹑！”

    桑知漪莞尔：“表姐既已许了长泰侯府，何苦劝我……”

    “正是定了亲才看得明白！”魏墨茵突然拽过她袖口，丹凤眼映着江面碎金，“你当荣恩侯夫人为何急着相看？她家三公子在北疆……”话到此处忽地压低嗓音，“听说在军营养了个胡姬。”

    桑知漪指尖掐断柳枝嫩芽，“女子若是太主动，总归会被人瞧不起。”

    “兵部尚书家的千金徐雯琴，她跟表哥早年订过亲，后来婚虽退了，可她对白怀瑾一片痴心，满京皆知，金都女子无不动容。”

    魏墨茵将柳叶掷入江中，惊起