深秋的冷风裹着细碎的冰碴，刮得九霄宗外门灵田上的枯叶簌簌作响。林霄呵出一口白气，掌心的混沌之气化作淡淡光晕，缠绕在扫帚柄上。随着他手腕轻抖，那些卡在灵草根部的碎石便自动悬浮起来，精准落入竹筐。这一幕正巧被路过的赵虎看在眼里，对方脖颈上的青筋顿时暴起。

    “装什么装！”

    赵虎一脚踹翻林霄刚整理好的工具筐，铁制的锄头和木耙乒乒乓乓滚落在泥地里，“以为会点花架子就能高人一等？这里是杂役堂，不是你卖弄天赋的戏台！”

    他身后跟着三个膀大腰圆的杂役，都是在云阳城选拔时被林霄比下去的弟子，此刻脸上挂着不怀好意的笑。

    林霄蹲下身捡拾农具，指尖擦过冰凉的地面时，敏锐察觉到四周灵气的异常波动。果然，当他伸手去够竹筐时，一道暗劲突然从斜刺里袭来。他头也不回地侧身避开，那道裹挟着砂砾的气劲擦着耳畔飞过，在灵草叶上割出细密的裂痕。

    “赵师兄，灵草要是受损，咱们都得受罚。”

    林霄攥紧竹筐边缘，指节泛白。他刻意将

    “咱们”

    二字咬得极重，余光瞥见不远处的老杂役正眯着眼朝这边张望。赵虎的脸色瞬间变得难看，他当然知道灵田里的每一株仙草都有特殊标记，若是损毁，最轻也要挨二十鞭笞。

    “哼，别以为能讨巧干活就了不起。”

    赵虎猛地揪住林霄衣领，嘴里喷出的酒气混着腥臭味扑面而来，“今晚亥时，后山废矿洞，敢不来，你那宝贝灵草明天就等着烂根！”

    说罢，他一把将林霄推倒在地，带着跟班扬长而去。

    夜幕降临时，林霄揣着老郎中给的护身符，踩着满地碎冰朝后山走去。废矿洞外弥漫着刺鼻的硫磺味，洞口的铁栅栏早已锈迹斑斑，被人强行掰出个缺口。洞内漆黑一片，唯有深处传来若有若无的嬉闹声。

    “哟，还真敢来？”

    赵虎点燃火把，猩红的火光照亮洞内五六个身影。除了他的三个跟班，还有两个平日里负责看守灵兽的杂役，此刻正抱着双臂冷笑。林霄注意到右侧墙根堆着些破碎的玉简，上面残留的符文还在微微发亮，显然是被人为损毁的修炼秘籍。

    “把你那混沌之气的修炼心得交出来。”

    赵虎晃着手里的青铜短棍，棍头的尖刺上还沾着暗红污渍，“不然，就把你埋在这矿洞里，反正杂役失踪是常有的事。”

    话音未落，他身后一人突然甩出绳索，绳套带着破空声直取林霄咽喉。

    千钧一发之际，林霄体内的混沌之气自发流转，在身前形成一道淡绿色的屏障。绳索撞上屏障瞬间爆成碎片，飞溅的麻屑扎得众人脸上生疼。赵虎怒吼一声，挥舞短棍冲了上来，棍影重重叠叠，竟暗含某种低阶的雷电术法。

    林霄侧身避开致命一击，掌心凝聚的混沌之气化作利爪，精准抓向赵虎持棍的手腕。只听

    “咔嚓”

    一声脆响，赵虎惨叫着跪倒在地，短棍脱手飞出，在石壁上撞出火星。其余人见状，纷纷祭出从杂役堂偷来的法器，有冒着黑烟的铁蒺藜，也有缠绕着毒藤的铁链。

    混战中，林霄突然嗅到一股熟悉的药香。他眼角余光瞥见洞口闪过一道灰影

    ——

    是李青！这个平日里唯唯诺诺的少年此刻正举着装满灵泉的木桶，桶里浸泡着的止血草和清心叶都是林霄平日里帮他辨认的。

    “接着！”

    李青大喊一声，木桶如流星般砸向围攻的众人。灵泉泼洒之处，那些法器纷纷冒出白烟，毒藤遇水蜷缩成灰。林霄趁机施展出新领悟的混沌漩涡，将众人卷入灵气乱流之中。待尘埃落定，赵虎等人鼻青脸肿地倒在地上，看着林霄和李青并肩离