死前的惊恐。他的指甲缝里，死死地嵌着几缕鲜红的丝线！那颜色，在灰暗的雨天和死者惨白的皮肤映衬下，红得刺眼，红得妖异。吴捕快蹲下身，小心地用镊子夹起一缕。丝线很细，质地却很好，是上等的绸丝，正是本地女子出嫁时常用的嫁衣料子。

    一股寒意顺着吴捕快的脊椎爬上来。他猛地想起沈青禾失踪那晚，闪电照亮她怀中紧紧抱着的东西——那抹刺目的红！是她的嫁衣！她一直留着那件被退婚羞辱的象征！

    是……是青禾的嫁衣旁边一个认出丝线的老妇人，声音发颤地低语，作孽啊……冤魂索命……冤魂索命来了……

    恐慌如同冰冷的潮水，再次淹没了这个多雨的水乡小镇。那几缕鲜红的绸丝，像烧红的针，扎在每个人的眼睛里。周文彬的死，不再是意外，而是被涂抹上了浓重的、阴森的血色。

    3

    刻刀之谜

    吴捕快站起身，目光沉沉地投向远处那座在雨幕中显得格外阴森孤寂的周氏祠堂。祠堂的轮廓在灰暗的天色下模糊不清，像一个蹲伏的巨兽。他仿佛又听到了那单调、执着、穿透雨幕的沙沙声——刻刀刮擦木头的声音。那疯子，此刻是否依然在祠堂的角落里，刻着他那些无人能懂的符号吴捕快的心，沉到了冰冷的潭底。

    周文彬的溺亡，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，整个镇子彻底炸开了锅。恐慌不再是暗流涌动，而是变成了沸沸盈天的喧嚣。白日里，人们行色匆匆，眼神惊惶，交谈声压得极低，仿佛怕惊扰了什么看不见的东西；天一擦黑，家家户户门窗紧闭，插上门栓，唯恐那刻着贞洁的刀锋，或是那抹索命的嫁衣红，会找上门来。连往日里最聒噪的狗，也夹紧了尾巴，只敢在深夜里发出几声压抑的呜咽。

    县太爷彻底坐不住了。他把自己关在签押房里，一张胖脸吓得煞白，案头堆积的公文如同催命符。他几乎是指着吴捕快的鼻子咆哮：查！给我查！再查不出个所以然，你这身皮也别要了！本官……本官也要被弹劾失察之罪！唾沫星子喷了老捕快一脸。

    吴捕快沉默地承受着雷霆之怒，脊背挺得笔直，唯有那双深陷在皱纹里的眼睛，疲惫却依旧锐利。他带着人，顶着愈发密集冰冷的雨丝，再次踏入了那片泥泞。这一次，目标直指最后那个名字——讼师张如海。

    张家住在镇子西边一条僻静的巷子里，青砖小院，门楣上还残留着耕读传家几个模糊的字迹。张如海依旧是那副波澜不惊的读书人模样，只是脸色比前些日子更显灰败，眼袋浮肿，显然也承受着巨大的压力。他接待吴捕快时，竭力维持着镇定，但吴捕快敏锐地捕捉到他端茶盏时指尖不易察觉的颤抖，还有眼神深处那抹极力掩饰的惊惶。

    吴捕头，张如海放下茶盏，声音有些发干，周少爷之事，实在令人扼腕。然，此乃意外落水，与钱老板之案，未必有甚关联吧坊间流言，不足为信。他试图将两岸割裂。

    吴捕快没接话，目光如锥子般盯着他：张讼师，沈青禾沉塘之议，你当真只是‘依律直言’当日族议，你舌绽莲花，引经据典，力主以最酷烈之法‘全其名节’、‘儆效尤’，可有此事

    张如海脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，强笑道：吴捕头言重了。老夫不过是尽本分，为族中陈明利害。沉塘之议，亦是众意。那沈家丫头自己……想不开，投了河，此乃天意，岂能归咎于老夫

    众意吴捕快冷笑一声，语气陡然加重，据我所查，当日族中多有老成持重者，言其可怜，主张驱逐出镇即可！是你张讼师，搬出《女诫》、《列女传》，言其‘失贞’在前，‘抗命’在后，若不严惩，必致‘乡风败坏’！是你力排众议，最终定下了沉塘的死局！张如海！吴捕快猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响，你为显你刀笔之利，为讨族老欢心，活生生将人逼上死路！