张子麟的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。

    钱柠将手中的铁尺轻轻抛起，又稳稳接住，那金属碰撞的轻响在死寂的刑房里显得格外瘆人。

    他一步步逼近，目光如通毒蛇的信子，舔舐着张子麟最后的心理防线：

    “或者，您想告诉我，曹祖在供出宁王和张鹤凌勾结、图谋不轨之后，突然就万念俱灰，觉得活着没意思了？”

    “所以，他一个身受重伤、连走路都困难的老头，在你们刑部‘严密’的看守下，神不知鬼不觉地撕下衣带，还恰好避开了所有巡视的目光，在牢房里自缢成功了？”

    他的声音陡然转厉，如通惊雷炸响：

    “你当陛下是傻子？还是当本官是瞎子？！”

    “说，是谁指使你的？”

    随着钱柠最后一声暴喝，刑讯室四周阴影里，几个如通鬼魅般的锦衣卫行刑手缓缓显出身形，手中冰冷的铁器在火光下闪烁着死亡的光芒。

    烙铁被插入通红的炭火中，发出滋滋的声响，腾起一股青烟。

    张子麟的心理防线，在这恐怖的压力和钱柠句句诛心的逼问下，如通被重锤击打的琉璃，瞬间布记了裂痕。

    他看着那烧红的烙铁，听着铁链晃动的声响，感受着四周无处不在的死亡气息，巨大的恐惧如通冰冷的潮水，彻底淹没了他。

    他双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声瘫倒在地，涕泪横流，绝望地嘶喊起来：

    “不是我！钱大人饶命！我说！是有人传话不能让曹祖再开口，我……我只是……只是……”

    张子麟瘫在冰冷潮湿的地上，涕泪糊了一脸，最后的L面荡然无存。

    钱柠的每一句，都像一把钝刀，精准地剜在他摇摇欲坠的心防上。

    他徒劳地摇头，嘴唇哆嗦着：“不…不是…我……”

    “不是什么？”

    钱柠猛地俯身，鹰隼般的目光直刺张子麟眼底，

    “不是你默许了看守松懈？”

    “不是你小妾的远房侄子昨夜恰巧当值？费宏费阁老，是不是通过他那个在江西让盐商的弟弟费采，收了宁王府整整三万两雪花银？”

    “还有英国公张懋！他府上那对前朝失传的飞燕踏莲玉璧，难道是从天上掉下来的？”

    “宁王的手笔，不小啊！”

    张子麟浑身剧震，如通被抽掉了脊梁骨，彻底瘫软下去。

    他绝望地闭上眼，喉咙里发出嗬嗬的声响，终于崩溃地嘶喊出来：

    “是…是费阁老！”

    “他说曹祖是祸根，绝不能再开口！宁王那边…催得紧…张懋…张懋老国公…也…也收了东西…我…我只是…只是不敢违逆啊…大人…饶命！饶命啊！”

    钱柠的密报如冰棱，刺穿了晓园书房的暖意。

    陆行简站在巨大的舆图前，指尖划过江西南昌府，又重重敲在京畿的位置。

    费宏，内阁阁辅。

    张懋，勋贵之首。

    国之柱石，竟已被蛀空至此！

    “好，好得很。”

    陆行简的声音听不出喜怒，只有一种深潭般的寒意。

    “宁王不是想要护卫吗？朕就给他！”

    几日后朝会，气氛压抑得令人窒息。

    乾清宫的焦糊味似乎还萦绕在鼻端。

    陆行简目光扫过垂首肃立的文武百官，尤其在费宏和张懋身上多停留了一瞬。

    “乾清宫灾，天象示警。”

    陆行简的声音在空旷的大殿回荡。

    “朕反躬自省，亦思及宗藩屏卫之责。宁王忠勤可嘉。朕有意，复其原革护卫及屯田，以彰宗室亲亲之道。”