深秋，太和殿的气氛比往日更加凝重，南楚的使臣到了。

    使臣名为屈平，身着南楚特有的宽袖鹤氅，举止从容，带着江南文士特有的儒雅风流。

    然而，他微微上挑的眼角深处，却藏着不易察觉的精明与审视。

    他身后随从抬着数个沉重的礼箱，尽显南楚的富足。

    “外臣屈平奉楚王之命，觐见北齐大皇帝陛下！恭贺陛下扫平北患，特献上薄礼聊表心意！”

    屈平的声音清朗，礼仪无可挑剔，目光却飞快地扫过龙椅上威严的肖云初，以及他身侧的楚温宁。

    “楚王有心了。”

    肖云初声音平淡，听不出喜怒。

    “陛下神威，北境一战定乾坤让西羌称臣，实乃不世之功。”

    屈平开口，话锋却是一转，“只不过治国之道需要的是刚柔并济，外臣一路行来，听闻贵国朝堂之上，雷霆手段频出，更开女子为官之先河。”

    他顿了顿，“只是如此剧变恐伤国本，我主楚王心系睦邻，特命外臣前来，也希望陛下稍敛锋芒以和为贵，共保江南江北安宁。”

    这番话，实则字字句句都在挑动北齐朝堂本就敏感的神经！

    尤其将女子为官与伤国本挂钩，更是精准地戳中了那些守旧派官员的痛处。

    果然，阶下立刻响起一片压抑的骚动。

    几名本就对新政和女官制度极度不满的老臣，看向屈平的目光竟带上了几分感激。

    他们不敢直接对抗肖云初，此刻南楚使臣的话无疑给了他们一个宣泄口。

    楚温宁抱着肖义山的手微微收紧，她感受到了这言语下汹涌的恶意。

    南楚这是要借北齐内部矛盾挑拨离间。

    肖云初端坐龙椅，面色无波，深邃的目光落在屈平身上，仿佛能穿透他那儒雅的表象，直抵其心。

    殿内静得可怕，只有小皇子肖义山咿呀的稚嫩声音，清脆地打破这令人窒息的沉默。

    就在屈平嘴角那丝若有若无的笑意即将加深时，肖云初缓缓开口，“屈大夫此言差矣。”

    肖云初的目光扫过阶下群臣，最终落回屈平脸上：“何为伤国本，纵容那些蛀虫啃食着北齐的大梁这才是伤及国本，朕正是为了固我北齐万世之根基！至于女子为官......”

    肖云初的声音陡然拔高，带着凛冽的威严：“天地阴阳各司其职，柳明漪等女官赴任地方安民生，其能其德不逊须眉，若仅因性别而废其才，才是真正的自毁国城，此乃朕的国事不劳南楚费心！”

    字字铿锵，如同惊雷炸响在屈平耳边，也狠狠砸在那些心怀怨怼的朝臣心上。

    屈平脸上的从容瞬间凝固，眼底闪过一丝惊愕。

    他没想到肖云初竟如此强硬直接，更没想到他会将皇后和女官的功绩如此直白地摆上台面，堵得他哑口无言！

    “至于睦邦......”肖云初话锋一转，目光陡然变得锐利直刺屈平，“朕扫平北戎西羌称臣，北境烽烟已平，正是天下归心四海升平之时，南楚与北齐同宗同源，本应兄弟携手，若楚王真有睦邻诚意，何不开放水道，重通两国商路？”

    南楚多年来封锁边境，垄断商利的核心。

    屈平只觉得一股帝王威压扑面而来，后背瞬间被冷汗浸透，他精心准备的言辞，在肖云初直的诘问下，显得如此苍白。