曾提过，这位公主是今上胞妹，出家为道士，但在朝中影响力极大。

    正是。贺知章点头，她每年此时都会从王屋山回长安小住。我找个机会引荐你。

    李白再三拜谢。当晚，他醉醺醺地回到客栈，心中却无比畅快。得遇贺知章这样的知音，比中制举还令他兴奋。

    然而，好景不长。数日后，制举结果公布，李白竟然名落孙山。更令他震惊的是，中举者中不乏才学远逊于他之辈。贺知章闻讯赶来，脸色铁青：

    有人从中作梗。贺知章压低声音，李林甫那厮最忌才学之士，尤其见你与我交好，更是暗中使绊。

    李白如坠冰窟：难道就此作罢

    贺知章叹息：暂且忍耐。待玉真公主回京，或有转机。

    等待的日子里，李白在贺知章引荐下，得以出入长安各大诗会文宴，诗名日渐响亮。但他的傲骨也惹来不少麻烦。一次在驸马张垍的宴会上，他即兴赋诗嘲讽了几个附庸风雅的权贵，结果被当场逐出。

    李兄何必如此事后，同为贺知章门下的王维劝道，这些人虽庸俗，但得罪不起啊。

    李白冷笑：我李白宁可粗衣淡饭，也不向这等庸人低头！

    王维摇头：在长安，没有靠山，光有才华是行不通的。

    李白不以为然。但随着时间推移，他渐渐体会到王维话中的深意。没有功名的他，在长安寸步难行。即使有贺知章这样的贵人相助，也难以打破根深蒂固的门阀壁垒。

    一个月过去了，玉真公主仍未回京。李白盘缠将尽，又不愿向贺知章开口求助，日子越发窘迫。这天，他正在客栈院中练剑排遣愁绪，忽听有人叩门。

    来者是贺府仆人：李公子，老爷请您过府一叙。

    李白心中一喜，莫非玉真公主回来了他匆匆换了衣服赶到贺府，却见贺知章面色凝重。

    太白，有个不好的消息。贺知章直截了当，玉真公主今年不回长安了，直接去骊山避暑。

    李白如遭雷击，最后的希望也破灭了。

    贺知章叹息着取出一封信：这是我给张说的荐书。他虽已致仕，但在朝中仍有影响力，或许能帮上忙。

    李白接过信，心中五味杂陈。张说乃前朝宰相，文坛盟主，能得到他的荐书自是幸事。但经过这些日子，李白对长安官场已经心灰意冷。

    多谢贺老厚爱。李白深深一揖，白想先离开长安一段时间，静心思索。

    贺知章理解地点头：也好。长安这潭水太浑，不适合你这样的真性情。不过记住，无论何时回来，贺府大门永远为你敞开。

    临别前，贺知章又赠李白一幅亲笔所书的字轴，上面写着谪仙人三个大字。

    你当得起这个称号。贺知章拍拍李白的肩膀，世事沉浮，唯有诗酒永恒。

    回到客栈，李白开始收拾行装。长安之行，虽然仕途失意，却让他认清了现实，也结识了贺知章这样的知己，不算全无收获。只是该如何向许氏和许圉师交代想到这点，他就心如刀割。

    夜深人静，李白独坐窗前，望着大雁塔的轮廓映在夜空中，突然诗兴大发，挥笔写下《蜀道难》：

    噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！

    蚕丛及鱼凫，开国何茫然！

    尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。

    西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。

    地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。

    上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。

    黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。

    青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。

    扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。

    问君西游何时还畏途巉岩不可攀。