玉栀发现自打大夫人走后，姨母便将自己锁在房中，愁眉不展。

    明明出了什么事，姨母却始终三缄其口。

    次日，姨母终于找她谈话。

    经过一夜辗转反侧，柳氏决定将大夫人的话和盘托出。

    她也考虑过玉栀的未来，往好了说，以后兴许能嫁个布衣，再不济也能找个包衣。可人在屋檐下，大夫人是铁了心要收她入房。如今玉栀年纪尚小，又无依无靠，若被赶出侯府，还不知会流落何处。二公子品貌兼优，不似侯爷那般薄情。若能得他青睐，对玉栀未尝不是福分。况且玉栀向来聪慧，若真得宠，做个如夫人也是好的。如此一来，她们母女在侯府的日子也能好过些。

    思及此，柳氏不禁自惭形秽。说到底，还是私心作祟。

    玉栀听完后震惊不已，良久才渐渐冷静下来，神思也逐渐清明。

    “大夫人只说让你去试试。”柳氏试探着劝道，“听说之前送去的丫鬟都被二公子赶了出来，咱们或许只是走个过场。”

    “可那二公子向来对我有成见”玉栀犹豫道。

    “姨母知道为难你了，你就当帮姨母这个忙。”柳氏声音越来越低，“不论成与不成，咱们往后的日子也能好过些”说罢又觉理亏，便不敢再直视玉栀的眼睛。

    看着姨母小心翼翼的模样，玉栀抿唇不语。

    一入侯门深似海，她从未想过要做什么贵妾姨娘。可大夫人的要求岂容违抗？一旦拒绝，不仅姨母地位不保，自己也会被逐出府去。这世道吃人，她一个无财无势的孤女，离了侯府只怕要被豺狼虎豹分食殆尽。若牺牲清白能换家人安稳，也算值得。

    明知前路荆棘密布，她虽步履蹒跚仍要前行。

    这大概是她生不逢时的宿命罢。

    东院正房。

    午时刚过，烈日当空。玉栀奉大夫人之命前来觐见。

    大夫人早已等候多时。

    “给大夫人请安。”

    “坐。”叶素心细细打量着她。

    想起那句“肤若凝脂，手如柔荑，齿如瓠犀，美目盼兮”。这小柳氏当真是个美人胚子，活脱脱是从《诗经》里走出来的美人。

    也难怪外甥痴迷，儿子青睐，这般容貌，怕是比当年的柳姨娘还要娇艳三分。

    “谢大夫人。”玉栀找了个临座坐下，垂眸不语，神色淡然。

    “柳姑娘，我并非强人所难。若你不愿，现在便可离开。”叶素心开门见山。

    “大夫人，我既已来，就已想好，便不会反悔。”玉栀抬眸，神色有所收敛。

    见她言行举止，倒不似柳姨娘那般温吞，让叶素心不由高看一眼。

    “甚好。”叶素心很是满意，“若你能让我儿通晓人事，西厢那对母女往后在府中自会衣食无忧。”这便是她的条件。

    玉栀睫毛轻颤，眸中一丝动容稍纵即逝，"妾身定尽力而为。"

    “若做得好，我可说服我儿将你收房纳妾。”叶素心见她配合，又抛出诱饵。

    毕竟通房丫鬟不过是个暖床的玩意儿，随时可弃。若能挣个名分，也算对得起这清白身子。

    “不必。”玉栀断然拒绝。

    “那你还有何要求？”怎也是个清白闺女，叶素心难得起了恻隐之心。

    玉栀眼神却无比坚定，薄唇轻启道，“我只有一个要求，事成之后，我想回西厢，变回自由身。”

    “可你做过通房，以后恐怕”叶素心提醒。

    “无妨。我不愿为妾，更不奢望嫁人，但求与家人相守足矣。”玉栀眼神渐渐空洞。

    这番话让叶素心大为意外。本以为是个难缠的主儿，不想竟如此通透。

    “好。”