因隔日要去净林山参加皇帝举办的为期三日的狩猎宴，宋昱午时便醒了，虽然勤奋耕耘了一夜，但好在他年轻，睡一觉就恢复体力了。

    都说春宵苦短，这一夜欢好反倒让他容光满面。

    刚起身就接到父亲急召，他来不及回寝房看玉娘，只得嘱咐绿屏好生照料，便匆匆赶往正殿。

    殿内，父亲与兄长早已等候多时。见他姗姗来迟，父亲劈头盖脸就是一顿训斥，说马车已在府外备好，即刻就要出发，否则赶不上明日与皇家车队的汇合。

    可这一路上，兄长总用意异样目光打量他。

    待到驿站歇脚时，趁着父亲走远，他忍不住问兄长为何这般看他。兄长只意味深长地道了句：“吾弟成人矣。”

    听得他一头雾水。

    抵达净林山后，三人各自入住安排好的厢房。

    宋昱更衣时，才发现颈间赫然出现的红印子。

    想来是昨夜玉娘被他弄疼了，赌气在他脖子上狠狠吮了几口。当时只觉微痛，不想这痕迹越久越显眼。想到白日里兄长那戏谑的眼神，他顿时耳根发热。

    如今炎炎夏日，明日便要去狩猎，难不成要将自己裹得严严实实？

    唉，真拿她没办法。

    他开始怀念昨晚那场鱼水之欢，也不知道玉娘醒来后有没有在想他。那肚兜系带昨夜被他情急扯断，衣料上还残留着少女独有的体香，清雅中里混着甜腻的奶香。

    这气息勾得他心猿意马，眼前又浮现她婉转承欢的模样，那声声娇吟仿佛还在耳畔回荡。

    才分别一日，竟已相思入骨。

    他握着肚兜沉沉睡去，竟是一夜好眠。

    净林山以山珍野味闻名。这里地势优越，山水相依，草木丰茂，是各类飞禽走兽的栖息地。每逢夏日，更有许多珍稀动物迁徙至此。因是皇家猎场，寻常百姓不得入内。

    皇帝每年都会在此举办狩猎大会，名义上是围猎，实则是皇子间的较量。宋家作为皇亲，自然在受邀之列，当今宋太后正是侯爷的姑母，算是皇家旁系。

    宋昱向来不参与皇子间的明争暗斗，但每次被迫站队都令他头疼不已。皇后膝下无子，早年过继张贵妃所出的大皇子为储君。可惜大皇子性情优柔，在战场殒命后，太子之位空悬至今。

    如今最有望继位的，当属三皇子箫成与五皇子箫远。三皇子乃刘妃所出，刘妃与皇后是亲姐妹，故而得皇后一系支持；五皇子则是顾贵妃之子，背后站着太后势力——顾贵妃是顾瑾轩的亲姑姑，且顾家与侯府既是表亲又是姻亲，更是亲上加亲。

    若论私交，宋昱与三皇子更为投契。三皇子仁厚谦和，精通政务；五皇子虽战功赫赫，却是个张扬跋扈的。

    在宋昱看来，三皇子才是明君之选。

    可父兄一心拥护五皇子，毕竟侯府是太后的势力，太后支持那一方，侯府就站在哪方。

    正沉思间，身旁有人打断他，一看来人是三皇子。

    “宋表弟，在想何事？”

    “三皇兄。”宋昱朝对方恭敬作揖，寒暄几句后，三皇子突然问了一句。

    “今日狩猎，宋表弟要助谁一臂之力？”三皇子笑意颇深。

    宋昱一时语塞。这分明是在试探他的立场。

    还未及回答，兄长宋濂突然插进来，向三皇子致歉后，当着皇子的面对宋昱说，“顾表弟正寻你呢，五皇子有事找。”

    一语双关，相当于直接替他回绝了三皇子。

    三皇子还是一如既往的笑笑，看不出什么情绪。

    待三皇子走远，宋濂低声训斥道，“往后注意些，莫与三皇子走得太近。”

    “知道了。”宋昱烦躁地应了声，他实在厌烦皇家这些勾