场更令人窒息。衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓拥挤在道路两旁，麻木的眼神追随着入城的军队。没有欢呼，没有箪食壶浆的迎接，只有死一般的沉寂。空气中弥漫着绝望的气息，偶尔夹杂着孩童饥饿的啼哭和妇人压抑的啜泣。

    几个须发皆白的老者，颤巍巍地捧着粗糙的陶碗，里面盛着浑浊的粟米粥，跪在道旁。他们枯槁的手伸向经过的士兵，干裂的嘴唇蠕动着，却发不出像样的声音。一个年轻的士兵，脸上还带着稚气，看着老者碗里那点可怜的糊糊，又看看老者身后饿得蜷缩在地的孩子，眼眶一红，默默解下自己腰间瘪瘪的干粮袋，想倒出点什么，却只抖落出几粒干硬的碎屑。

    将军！姜大将军！一声凄厉的哭喊刺破了沉重的寂静。一个头发散乱、满面泪痕的老妇猛地扑到姜维的马前，死死抱住马腿，求将军开恩！不能再征粮了！我家的稻种都被征走了！我儿……我儿上月刚死在阳溪……家里就剩我一个老婆子和三岁的孙儿了！再征……再征我们都要饿死了啊！她枯瘦的手死死攥着冰冷的马镫，指节因用力而发白，浑浊的泪水顺着深刻的皱纹淌下，滴落在冰冷的尘土里。

    马匹受惊，不安地踏着蹄子。周围的士兵下意识地握紧了武器，目光投向姜维。廖化脸色一变，正要呵斥驱赶，姜维却抬手止住了他。他沉默地看着脚下哀嚎的老妇，那凄厉的哭声像冰冷的锥子，一下下凿在他心头。他缓缓下马，沉重的铁甲发出铿锵的摩擦声。他蹲下身，试图扶起老妇。

    老妇却像抓住救命稻草般，更加用力地抱住他的腿甲，冰冷的金属硌着她的脸：大将军……丞相在的时候……不是这样的啊……她嘶喊着，声音里充满了不解和控诉，丞相爱惜民力……为什么……为什么现在……

    丞相在的时候……这句话像一道无形的鞭子，狠狠抽在姜维心上。他伸出的手僵在半空。是啊，丞相在的时候，不是这样的。他记得丞相如何在汉中推行屯田，兴修水利，如何轻徭薄赋，抚恤孤寡。那时的军民，眼中是有光的。而他姜维呢他带回的只有一次比一次更惨重的伤亡名单和一次比一次更沉重的赋税簿册。他继承了丞相的意志，却似乎……丢失了丞相的根基。

    他沉默着，从自己怀里摸索出一个同样干瘪的布囊——那是他仅存的、预备路上充饥的一点干饼。他掰下一大半，塞进老妇冰冷颤抖的手里，又将剩下的连布囊一起，递给旁边一个眼巴巴望着他的、瘦骨嶙峋的小女孩。他动作有些僵硬，甚至带着一丝不易察觉的狼狈。做完这一切，他猛地站起，翻身上马，再不看那哭嚎的老妇一眼，策马便向城内大将军府的方向疾驰而去，玄色披风卷起一阵冷风，仿佛要将那撕心裂肺的哭喊彻底甩在身后。廖化急忙带人跟上，留下身后一片死寂中压抑的绝望目光。

    大将军府议事堂内，气氛凝重得如同灌了铅。巨大的沙盘占据了厅堂中央，上面插满了代表蜀魏双方兵力的小旗，犬牙交错，而代表蜀汉的赤色小旗，在象征魏国雍凉广阔地域的蓝色小旗包围下，显得如此单薄和局促。

    姜维卸去了沉重的甲胄，只着一身深青色常服，坐在主位。案几上，堆叠着来自成都的文书，最上面一封的朱漆封印已被拆开，那是皇帝刘禅的诏书，语气委婉，字里行间却透着不容置疑的关切与劝诫，核心意思只有一个：国力维艰，民生凋敝，大将军当以休养生息为重，暂停兵戈。

    大将军！一个声音打破了沉默。说话的是督粮官李诚，他面色涨红，声音因为激动而有些发颤，手指用力点着沙盘上代表汉中屯田区域的标记，府库……府库真的空了！老鼠都饿得搬家！您看看这些账册！他哗啦一声展开一卷厚厚的竹简，上一战，阳溪之役，粮草转运消耗巨大，民夫死伤逾千！汉中、梓潼几郡的秋粮，十之七八都已预征充作军粮！百姓家中几无隔夜之粮！再强行征调，