炕沿上苏晚晴触手可及的地方。

    “药……记得吃。”他低低地说了一句，声音在寂静的屋里显得格外清晰。

    苏晚晴蜷缩在炕上，背对着他，身体依旧微微发抖，没有任何回应。

    陈枫没有再说什么。他知道，此刻任何语言都是苍白的。他默默地走到灶台边，拿起那个散发着浓郁卤香的陶罐。罐壁温润，里面的“老卤”在微温的余烬中微微翻滚着，散发出一种奇异的、生机勃勃的醇厚香气。这香气，是他对抗这冰冷世界的唯一武器，是他为妻女搏一个未来的希望。

    他小心翼翼地添了点清水，又放入一小块新买的桂皮和两颗八角。火不能大，要文火慢煨。火光映照着他疲惫不堪却异常专注的侧脸。法庭的胜利，是撕开了黑暗，但前路依旧荆棘密布。王凤芝虽倒下了，但绝不会善罢甘休。陈国栋的怨恨，王有才的失势，都可能引来新的麻烦。更重要的是，他需要更强大的力量，才能真正守护住这来之不易的安宁。

    承包罐头厂的念头，从未如此刻般强烈和清晰！他需要规模，需要名分，需要一块真正能抵挡明枪暗箭的盾牌！个体户的执照，在家族宗法和基层权力的盘根错节面前，还是太单薄了！

    夜色深沉。苏晚晴在药力的作用下终于沉沉睡去，但即使在睡梦中，她的眉头也紧紧锁着，身体偶尔会惊悸般地抽动一下。小满蜷在妈妈身边，小手还紧紧抓着妈妈的衣角。

    陈枫坐在冰冷的泥地上，背靠着土炕，借着灶膛里微弱的火光，在一张捡来的香烟盒背面，用烧过的木炭条，歪歪扭扭地写着什么。他在计算，在规划。承包罐头厂需要多少启动资金？需要打通哪些关节？如何利用卤味打开销路？如何将“老卤”的优势工业化？每一个数字，每一个步骤，都关乎生死存亡。

    火光跳跃，在他深邃的眼眸中投下明暗不定的光影。疲惫刻在眉宇间，但那双眼睛深处，却燃烧着一种近乎执拗的火焰。那是历经烈火焚烧、死里逃生后，对守护和未来的，永不熄灭的渴望。

    几天后，一个消息在王家村不胫而走：王凤芝中风了。县医院抢救过来，命是保住了，但半边身子瘫痪，口眼歪斜，话都说不利索，只能躺在床上，吃喝拉撒全靠人伺候。陈家老宅里，陈国梁一家叫苦连天，怨气冲天。曾经在村里呼风唤雨的老虔婆，彻底成了人憎狗嫌的累赘。村里人谈起她，再无半分同情，只有一声声“报应”的唾弃。

    陈枫听到这个消息时，正在院子里劈柴。他手中的斧头停顿了一下，脸上没有任何表情。没有快意，没有怜悯，只有一片冰冷的漠然。这条毒蛇，终于被拔掉了毒牙。但这并不意味着结束，只是换了一种更让人恶心的形态存在着。

    他没有时间去关注王凤芝。他全部的精力都投入到了那个卤味摊和罐头厂的计划中。每天天不亮就出门，收摊后就去镇上罐头厂附近转悠，跟看门的老头套近乎，打听厂里的情况。镇上工商所李所长那里，他也厚着脸皮又跑了几趟，凭着上次“执照”事件留下的好印象和刻意奉上的卤味，关系拉近了不少。

    这天傍晚，陈枫拖着疲惫的身体回到家。刚推开吱呀作响的木门，一股浓郁的药味和一丝……淡淡的、属于食物的甜香混合在一起，扑面而来。

    他微微一怔。

    灶台上，那碗他早上出门前冲好、放在炕沿边的麦乳精，空了。旁边，放着一个洗刷干净的碗，碗底还残留着一点褐色的药渣。

    土炕上，苏晚晴依旧半倚着，脸色依旧苍白，但精神似乎比前几天好了些。她手里，正拿着一个……白面馒头？不是他买的那种粗面馒头，而是用最细的白面蒸出来的，暄软、洁白。她小口小口地撕着馒头，慢慢地吃着。小满趴在她身边，小嘴也塞得鼓鼓囊囊，看到陈枫回来，含糊不清地喊了一声“爸”。