四字上，良久方道：柳爱卿，朕要你即刻前往济南，查探汉王虚实。

    柳长青叩首领命，腰间绣春刀轻响，恍若前世特种部队出征时的枪栓声。

    暮春的南京城飘着柳絮，柳长青立于秦淮河畔，听着画舫上传来的《玉树后庭花》，想起魏邦材临终前写的

    傲气凌人皆成灰。他摸出怀中的三棱军刺，这是前世唯一留存的物件，如今却要用来对付更凶险的敌人。

    大人，北上的船只已备好。

    亲卫的禀报打断思绪。柳长青望着河面上穿梭的漕船，忽然明白洪熙宽仁为何难除积弊

    ——

    当商人与官僚、勋贵结成利益网，单靠道德劝诫无异于与虎谋皮。他握紧军刺，金属凉意顺着掌心漫遍全身：在这个没有法治的时代，或许只能用特殊手段守护正义。

    紫禁城奉天殿，宣宗目送柳长青的身影消失在午门，转身对杨士奇道：先生可知，朕为何留赛哈智一条性命

    老首辅捋须微笑：陛下是要以赛哈智为饵，钓出汉王党羽

    宣宗点头，目光投向北方：汉王虎视眈眈，瓦剌蠢蠢欲动，朕需要柳爱卿这样的人，在阴影里为朝廷清扫障碍。

    他拿起案头《武经总要》，书页间夹着柳长青关于

    情报网络建设

    的密奏，洪熙朝的宽仁，该换个法子了。

    济南城驿馆，柳长青挑开密信，蜡封里掉出半片北元银币。汪逢七临死前的胡话突然清晰起来：北边的人……

    给了我好多金银……

    他摸出袖中从赛哈智处搜出的玉璧碎片，与银币上的纹路竟隐约吻合。

    窗外骤起狂风，吹得烛火明灭不定。柳长青按剑起身，绣春刀在月光下划出冷冽弧光。他知道，这不是结束，而是更大风暴的开始

    ——

    当皇权、勋贵、外敌交织成网，他这把

    利剑，终将刺入最黑暗的深处。