信物。

    两人四目相对，一时无言。远处传来更鼓声，杨芷若惊醒般后退一步：妾身该回去了，王爷保重。

    看着杨芷若离去的背影，元愉握紧了玉佩。他必须尽快行动，粉碎高肇的阴谋。

    机会很快到来。三日后，宣武帝突然召元愉入宫。原来边境急报，柔然犯边，六镇告急。朝堂上争论不休，有人主张和亲，有人主张出兵。

    陛下！元愉抓住机会出列，臣弟愿率冀州兵驰援边镇，以证清白！

    高肇立即反对：不可！元愉本就涉嫌勾结边镇，若让其掌兵，无异于放虎归山！

    就在双方僵持不下时，彭城王元雍提出了折中方案：派元愉都督六州军事，但另派心腹监军。

    4

    边镇烽烟

    怀朔镇的城墙在暮色中如同一道伤痕，蜿蜒在北方荒原上。元愉勒住战马，眯眼望向这座边陲要塞。城头旌旗残破，守军稀稀拉拉，完全看不出这是北魏防御柔然的重要军镇。

    王爷，情况比预想的更糟。元烈驱马靠近，低声道，探马来报，柔然可汗亲率三万骑兵南下，最迟五日内抵达。

    元愉面无表情地点点头。他身后是两千冀州精锐，以及朝廷派来的监军于忠——高肇的门生，名义上是协助，实则是监视。

    进城。元愉一夹马腹，率先向城门驰去。

    怀朔镇将宇文泰带着十几名亲兵迎出城门。此人三十出头，身材魁梧如熊，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，眼神桀骜不驯。

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    末将参见都督。宇文泰草草行了个礼，语气毫无敬意，都督远道而来，末将已备下酒席。

    元愉扫了一眼宇文泰身后那些吊儿郎当的亲兵，突然厉声喝道：全军列队！

    这一声吼如雷霆炸响，不仅冀州兵迅速列阵，连宇文泰的亲兵也被震得下意识挺直了腰杆。只有宇文泰本人仍一副满不在乎的样子。

    宇文将军，柔然大军压境，你还有心思设宴元愉声音冷得像冰，带本督上城墙。

    宇文泰脸色变了变，终究不敢公然抗命，悻悻地带路。

    城墙上，元愉的眉头越皱越紧。守军纪律涣散，器械残破，粮仓见底。最离谱的是，西门箭楼里居然藏着几个妓女和酒坛子。

    这就是你守的城元愉指着那些衣衫不整的女子，声音平静得可怕。

    宇文泰不以为然：边关苦寒，兄弟们找点乐子怎么了

    元愉没说话，只是缓缓抽出佩刀。寒光一闪，一个酒坛应声而碎，酒液四溅。所有人都愣住了。

    传令，全军校场集合，缺一人者，斩！

    半个时辰后，怀朔镇校场上站满了衣衫不整、睡眼惺忪的边军士兵。他们交头接耳，完全没把新来的都督放在眼里。

    元愉高坐将台，冷眼扫视这群乌合之众。他缓缓起身，声音不大却让每个人都听得清清楚楚：我是京兆王元愉，奉旨都督六州军事。现在，柔然三万大军五日内必到。

    台下顿时一片哗然，有人甚至吓得转身就跑。

    拿下！元愉一声令下，冀州兵如狼似虎地扑上去，将三名逃兵按倒在地。

    临阵脱逃，按律当斩。元愉走下将台，从亲兵手中接过一把陌刀，宇文将军，你来行刑。

    宇文泰脸色铁青：王爷，这些都是跟末将出生入死的兄弟...

    所以更该由你亲自送他们上路。元愉将陌刀递到宇文泰面前，要么你斩他们，要么我斩你。

    校场上死一般寂静。宇文泰最终接过刀，手起刀落，三颗人头滚落在地。鲜血渗入黄土，刺目惊心。

    元愉这才重新走上将台：从今日起，怀朔镇实行军法。怯战者斩