裹着细碎童谣——正是三日前被送进丹房的浣衣局婢女之子临死前哼唱的《纺车调》。

    阿禄缩在药柜阴影里，看见银雾被丹炉顶的青铜饕餮吞吃。

    炉身突然浮现血管状纹路，那些凸起的血管竟随着雾气流向微微搏动。

    最骇人的是炉底泄出的暗红液体，在青砖上蜿蜒成与北疆战报中完全一致的军事布防图。

    请陛下观丹！

    玄霄子突然割破手腕，血滴在玉匣锁扣的太极鱼眼上。

    匣盖弹开的瞬间，整间屋子弥漫起甜腻的腐香。那颗被称为太乙长生丹的暗红丹丸正在匣中收缩膨胀，

    表面经络纹路间隐约可见微型城池轮廓——西北角缺失的城墙豁口，

    恰是去年地震崩塌的嘉峪关段。

    皇帝枯瘦的手指抚过丹纹，指甲缝里还沾着早朝时批阅奏折的朱砂：

    爱卿看这漕运河道，比工部呈上的图纸还要精细...

    话音未落，丹丸突然暴凸出人脸形状，赫然是被废的太子面容。

    玄霄子迅速合匣，却有一缕黑气钻入皇帝鼻孔。

    四更梆子响时，阿禄被派去清理药渣。

    在堆满童骨的灰坑里，他发现半张未烧尽的符纸，上面用血画着奇怪的星象图。

    突然有冰凉的液体滴在后颈，抬头看见房梁上倒吊着今早失踪的小太监福安——那孩子天灵盖被打开，

    脑内插着七根银针，针尾缀的铜钱正接取滴落的脑髓。

    暗处传来玄霄子的低语：

    督脉取智，任脉取寿，带脉取运...可惜这阉童缺了最关键的精脉。

    阿禄这才发现，所有药童后腰都有相同的青色胎记，形状酷似传国玉玺的缺角。

    五更天，皇帝突然呕出黑血。玄霄子急令取来冰鉴中的玉壶，

    壶里泡着节指骨——阿禄认出那是三皇子进献的南海蛟龙骨。

    当指骨被碾碎掺入丹丸，丹纹立刻浮现出龙鳞图案。但阿禄分明看见，

    鳞片间隙藏着端静皇后临终前写的《罪己诏》片段。

    暴雨骤降时，炼丹房地下传来闷响。阿禄偷掀开地砖，看见下面埋着九口黑棺，

    每口棺内都躺着与皇帝容貌相似的干尸。

    最新那具棺盖上刻着生辰八字，正是太子染病那日的日期。

    晨光初现时，阿禄在丹房角落发现本残破的《摄魂录》。

    其中被血污浸透的那页记载着：

    取龙血亲脉童男童女各八，以七星针抽髓，可续帝王运十年...

    书页边缘还粘着片人皮，上面刺着阿禄家乡的民歌。

    当他跌撞逃出时，撞见赵无庸正将捆着的双胞胎推入枯井。

    两个孩子腕上的银铃铛，与端静皇后画像中所戴的一模一样。井底传来的啃噬声里，

    突然响起皇帝梦呓般的声音：

    这丹纹里的黄河...怎么在倒流

    寅时的祭天台笼罩在血雾中，八百童男童女的白麻衣被露水浸透。

    阿禄数着玉阶上逐渐加深的脚印，从淡粉到猩红，像一条蜿蜒的血蛇攀附而上。

    当他踩到第四十九级台阶时，

    靴底突然传来黏腻触感——缝隙里渗出的黑液正扭曲成镇北王受刑时的脸，

    那张嘴里还含着半截被咬断的舌头。

    双胞胎的银铃声在诵经声中格外刺耳。

    阿禄看见他们衣领下露出的皮肤布满符咒，与地宫黑玉棺上的镇魂纹一模一样。

    更可怕的是两个孩子交替说着陌生的话语：

    午时三刻......丹炉要加童子眉...仿佛太子残肢正通过他们的嘴传递讯