时间缓缓流过，很快便至夜晚。

    黄忠嗣如前两晚般早早入睡，或许是最后一日了，今夜竟未闻抽泣之声。

    次日清晨，咚咚三声鼓响传来。黄忠嗣早已醒来，静待贡院开院。

    虽在考场连战三日尚能支撑，但这囚笼般的日子着实难熬。

    约莫一刻钟后，日头渐升，贡院四角忽传铜钲清响。

    院内军士奔走呼喝：“出舍列队！“

    黄忠嗣闻声立即收拾考具，快步出舍站定。待队伍排至跟前，仍是熟悉的脱衣检查。

    他虽不解考毕退场为何还要搜身，却也只能依制而行。

    待验明正身，方获准放行。

    按差役指引退出贡院五十步外，早候多时的阿柴快步迎来，接过考篮恭敬道：“郎君，夫人与小娘子已在客栈等候。“

    “先前不是叫她们莫来么？“

    黄忠嗣眉峰微蹙，“归家尚需几个时辰山路，路途遥远若生意外，可如何是好？“

    阿柴垂首应道：“主母与小娘子实是挂念郎君，况且有福伯护“

    “罢了。“黄忠嗣轻叹。他并非不喜家人探望，只是三饶乡至县城山道险峻，唯恐途生变故。

    虽说如今程朱理学尚未盛行，但妇道人家抛头露面终归惹人非议。

    小妹受他影响倒不甚在意，可母亲素来恪守礼法，若听闻闲言碎语，怕是真要投河自证清白。

    不过他心中还是很感动。纵然可能招来闲言碎语，母亲仍想在放榜后第一时间见到自己。

    不久后，他回到客栈。刚进门便瞧见秦虹正在柜台处与掌柜攀谈。

    对方见他进来，当即迎上前道：“黄兄回来啦？考得如何？可有把握夺得解元？“

    “不好说，解元不敢妄言，但举子应当问题不大。“

    黄忠嗣神色轻松地应着，正要开口询问对方考试情况时。

    忽听耳畔传来一声嗤笑：“呵，好大的口气！这般张狂，也不怕风大闪了舌头？“

    黄忠嗣眉头微蹙，循声望去。

    只见临窗方桌旁坐着个锦袍公子哥与一名蓝袍青年，此刻正满脸不屑地看着他们。

    秦虹率先拱手道：“这位兄台可是在指摘我等？“

    “指摘谈不上。“那人甩开折扇轻摇，“

    不过是见两个狂生未放榜便大放厥词，说什么必中举子，实在可笑！“

    黄忠嗣闻言冷笑，他可没秦虹那么好脾气，直接开怼：“古语有云辩士静听，勿挠其淖，阁下可曾听闻？“

    （注：此句话若是在与人不睦时说出，近似现代“关你屁事“之意）

    锦衣公子顿时涨红了脸：“狂生无礼至极！“

    “阁下倒是有礼得很。“黄忠嗣漫不经心掏了掏耳朵，“偷听旁人叙话还横插一嘴，这便是君子之风？“

    对方顿时语塞。

    望着那公子哥憋闷模样，黄忠嗣暗笑：这般战斗力若搁在现代，怕不是刚开口就要被“妈字诀“问候祖宗十八代了。

    而那公子哥同桌的蓝袍青年忽然道：“兄台此言差矣。若尔等是舍中私语，林兄这般指责自然不妥。然此乃客栈大堂，既是公共场所，林兄出言并无不妥。“

    他端起茶盏轻抿一口，话锋陡然转厉：“倒是兄台言语张狂，科考尚未放榜便如此笃定，莫非有舞弊之嫌？“

    黄忠嗣眉梢微挑，暗道此人歹毒。不过三言两语间，竟给自己罗织这等重罪，分明是要置人于死地。

    秦虹闻言当即怒道：“兄台慎言！若“

    黄忠嗣抬手止住同伴，目光灼灼盯着蓝袍人：“敢问兄台高姓大名？“

    “在下石悦。“青年拱手作揖，广袖垂落如流云