我接手濒死镖局的次日，收到一具无名尸首。

    箱中书曰：赏千金，杀天下第一恶人楚忘。

    江湖震动，各路人马奔袭而来，血洗我满门。

    我背着仅存的老镖师藏进破庙，撕开楚忘的人皮面具——

    流放南疆的前科状元正发着高烧，怀中紧握万民血书。

    无面阁要你死。庙外马蹄如雷。

    他艰难睁眼：姑娘可知沧州渡的烧刀子

    我猛晃醒酒葫芦，烈酒溅上火焰：带你去京城告御状。

    老镖师突然咳血：小东家，你爹十年前护过的人，就是他……

    寒露过后的黎明稀薄得像层冻脆的灰纱，冷飕飕地兜头罩下来。庭院里那点可怜巴巴的泥土冻得梆硬，踩上去跟踩着生铁差不多，直硌脚底板。唯有那株歪脖子老槐倔强地撑着一树半枯半黄的叶子，在料峭的晨风里簌簌发着抖，筛下些稀碎的灰光。

    嗤——

    一柄朴刀切开清冷的稀薄寒气，动作干净利落，带着一种常年浸淫其中的、刻入骨髓的韵律。刀锋是哑光的，刃口略有些磨损的痕迹，显见用过不少年头，不算什么神兵利器。但握刀的手却异常稳定，腕、肘、肩凝练如一体，没有丝毫多余的颤抖或浮夸的炫技。刀刃破风的轨迹极其精准，每一次劈砍撩刺都削在虚空里预设的那条无形轨迹上，分毫不差。

    露珠沿着镌刻着信字的刀背滚落，在将明未明的天色里渗出一点微不足道的微光，倏地砸在冻硬的地皮上，瞬间便没了踪影。

    刀光忽然凝住，像被掐住了喉咙。

    一张年轻的、轮廓清瘦的脸从方才刀光留下的虚影里浮现出来。林晓。眼窝下压着两圈疲惫的乌青，像被人狠狠捶了两拳，一夜未眠的模样。可那眼神却灼亮得骇人，死死盯住凝在身前空中的刀刃尖部。

    ……第十一夜了。一声低语几乎被风揉碎。

    父亲林震那柄不离身的腰刀，就挂在堂上。每次挥动自己手中这把刀，那刀鞘上的纹路，那把手上日久天长沁出的手汗痕迹，都清晰得如同昨日。最后一次见他，就是在这样一个同样冷冽到骨头缝的清晨。他说去沧州押趟紧要红货，不日便回。

    却成了最后一面，音讯全无。像是人间蒸发了，只在堂上留下一把空荡荡的刀鞘，和这间千疮百孔、摇摇欲坠的顺风镖局。

    哐当！

    沉重的院门被撞开的巨响像是骤然擂响的战鼓，撕碎了破晓的寂静。风卷着几片枯叶撞进院子。

    来人连滚带爬，连滚带爬地扑倒在冻硬的泥地上，砸起一小股灰尘。东家……东家啊！嘶哑的哭嚎里是见了鬼的恐惧，咱们……咱们保着北边那单‘药材’的镖队……全……全没啦！在青马峡！一个……一个都没回来呀！

    林晓的心脏像是被一只冰冷无形的巨手猛地攥紧，狠命揉搓，骤然停止跳动了一瞬。那声音是账房老何的。老何是个老实巴交、说话办事都留三分余地的老头，声音从未如此凄厉绝望过。

    她喉头发紧，一股腥气反冲上来，差点没站稳。人呢说清楚！林晓猛吸一口气，声音有些走调。她的手死死握着刀，指节发白，冰凉的刀柄传递上来的寒意直透骨髓。

    老何在地上抽搐般抖着，语不成句：头……头是麻子刘……送……送回来的……就挂在……峡口那棵老歪脖子树上……

    一股冰冷的、混杂着铁锈味的浊气从林晓的肺底炸开。脑袋嗡嗡作响，耳朵里像是塞进了两团乱麻，老何那变调的哭嚎像是隔着一层厚重污浊的水传来。

    ……尸体……镖货……都、都不见了……就剩……就剩麻子刘的头……挂着……老何瘫在地上，像被抽掉了骨头。

    麻子刘，镖局里老资格的趟子手。昨夜出发前，还拍着胸