写的《魏书》有两则记载。一则是曹操答复袁绍的话，他说：“董卓之罪，暴于四海，我们合大众、举义兵，天下莫不响应，这是因为义的缘故。现在幼主微弱，制于奸臣之手，但还没到亡国的地步，一旦改易，天下谁来安定（孰其安之）？你们且面朝北，我独自面向西（诸君北面，我自西向）！”

    另一则是袁绍得了一颗玉印，可能就是王定献的那颗，拿着它在曹操面前晃了晃，很得意的样子。曹操大笑说：“我不相信你。”袁绍派人再去说服曹操，对曹操说：“现在袁公势盛兵强，二子已长大，天下群雄，谁能超过？”曹操仍然不应，从此之后对袁绍更为反感，暗中打算要诛灭他。

    这两则记载都是奉承之言，不可全信。虽然“诸君北面，我自西向”掷地有声，成为曹操名言录里的又一条，但他在当时实在不大可能说出这些话来。事实上，曹操现在没有太多的发言权，说他“笑之”可能更符合真实。好在这出闹剧无疾而终，用不着在这个大是大非的问题上真的与袁绍翻脸。现在的情况是，自己的力量过于弱小，还得依靠袁绍的支持。

    拥立是一件大事，曹操一生多次面临这个问题，他的态度也深为当世人及后世人所关注，亲曹派的史学家们必须给出一点都不带含糊的交待。

    这时，一起来怀县的周昂脱离了曹操，直接听从袁绍的调遣，这意味着所剩不多的丹阳兵也不再听从曹操的指挥。袁绍给了周昂一个新任命：豫州刺史。如果大家还记得的话，这已经是第三个豫州刺史了：朝廷任命的孔，袁术的孙坚，袁绍任命的周昂。

    袁绍此举实在有点不怀好意。周氏兄弟虽算不上自己的嫡系，但也是南方的实力派，派他去豫州，正好捣一下乱。二袁相斗的序幕就此拉开，在未来七八年的时间里，中原地区陷入一片混战，交战的双方主要就是他们这两大集团。

    从这时起到次年的七月，曹操一直随袁绍驻扎在黄河北岸的河内郡。这一段时间是他比较苦闷的时候，初举义兵便连遭挫折，他现在能做的，只能等待时局变化，寻找新的机会。