洛阳的渴望。曹操回到鄄城，就与荀、程昱、毛（应该还有戏志才）等人商议此事，荀赞成派人出使长安，向朝廷进贡。

    毛的看法更进一步，他提出了一个更大胆的计划。毛说：“现在天下分崩，天子流亡，国家没有储备，百姓不能安居，这种状况难以持久。袁绍、刘表等人，虽然人多势众，但都缺乏远大志向，不能树基建本。当今之计，应该奉天子以令不臣，发展农业，积蓄军资，这样以来，霸业可成。”曹操认为他分析得很有道理（敬纳其言）。

    毛字孝先，是兖州本地陈留郡平丘县人，当过县吏，为人清廉公正。中原地区陷入动荡后，他本想到荆州投奔刘表，听说刘表政令不明，能力有限，于是转道去了鲁阳。曹操担任兖州牧以后，征他为州政府的治中从事，负责州里的人事工作。曹操发现毛深有谋略，清正无私，就改任他为奋武将军府的功曹，从事人才选拔工作。以后曹操的地位不断提升，毛一直是人事系统的领导。

    曹操一边忙着巩固兖州，一边考虑派人到长安走一趟，至于派谁去，曹操一时没有想好。这个人首先要有胆识和能力，因为此去长安路途险阻，要穿越各种势力以及黑山军的防地，必须随机应变，保证顺利到达长安并安全返回；其次要熟悉那边的情况，最好认识长安那边的人；最后，也是最重要的，一定要忠诚可靠，因为除了代表他以兖州牧的身份向朝廷进贡以外，还要找机会替他拜会几位在长安的老朋友。

    想来想去，曹操觉得只有一个人具备上面的条件，这个人就是王比。

    王比的个人情况不详，似乎很早就跟着曹操了，类似于家臣的角色，曹操多次委他以特别的任务，体现出对他不同一般的信任。如果真是曹操的家臣，他有可能在曹嵩时代便在洛阳的曹府呆过，熟悉此时仍在长安的丁宫、丁冲、钟繇等曹操的朋友。

    初平三年（192年）冬天，王比受命出发，但一开始就极不顺利。

    他们一行刚到河内郡，就被河内郡太守张杨扣留。曹操虽然没有跟张杨发生过冲突，但张杨跟袁绍曾经有过降而复叛的经历，曹操是袁绍的人，张杨自然不把曹操当成好人，他不想让王比过境。

    这时候张杨身边出来一个人，劝他说：“曹操虽然跟袁绍是同盟，但二人情况不同，不可能永远相亲近（势不久群）。曹操现在虽然弱小，但他的确是个英雄，将军您应当结交他。现在刚好是个机会，应该帮他完成通使长安的事，并且上书表荐他。如果事情成了，曹操一定感激将军您。”

    张杨想了想，觉得说得也是，于是同意王比过境。

    这个帮曹操说话的人不是张杨的手下，而是张杨的客人，他的名字叫董昭。

    董昭字公仁，老家是兖州刺史部的济阴郡，就是曹操现在的大本营鄄城所在的郡。他被举过孝廉，当过县令，后来在袁绍手下当参谋（参军事）。袁绍属下的钜鹿郡太守李邵等人想叛变投靠公孙瓒，袁绍抽不出兵来征讨，董昭自告奋勇愿只身前往把事情摆平。袁绍大喜，还以为他有什么好主意，问他具体如何办，董昭实话实说：还没有想好，只能随机应变（计当临时，未可得言）。袁绍也没有更好的办法，只好让董昭去试试。

    董昭到钜鹿郡经过明查暗访，发现李邵反叛这件事是由郡里的大户孙伉等人在背后策划的。

    董昭当即立断，将幕后分子一网打尽。由于来不及向袁绍请示，董昭伪造了袁绍的公文，说抓到敌人的间谍安平、张吉，据他们交待，孙伉等人暗中通敌，以为内应，现在发布檄文，将其逮捕，军法处置。

    董昭用这一手段迅速平定了钜鹿郡，为袁绍立下大功。后来冀州治下的魏郡发生动乱，袁绍又派董昭兼任魏郡太守。董昭到境后软硬兼施，又平定魏郡。

    董昭一再立下大功，