胡三拎着竹烟锅，走在最前头，后头跟着十来个年轻后生，肩上都挑着水桶担子。山路不远，但坑坑洼洼，走得人气喘吁吁。

    他们这支队伍，说不上浩荡，倒是一个个腰板挺直，像是打仗去似的。有人开玩笑：“村长，咱这一出阵仗不小啊，怕是要打水仗去？”

    “呸！”胡三瞪了他一眼，“水仗哪那么好打，咱这是求人借水，可别张狂。”

    前头风一阵阵吹，山坳间雾气未散。太阳吊在山腰，照得人脸发烫，担子一头水桶一头绳子，不重，却吊得人肩头酸麻。走着走着，有个后生实在忍不住，问道：

    “村长，这吊罐沟……真会给咱借水？我听说这村人眼里只有钱，莫不真得掏银子？”

    胡三“哼”了一声，烟锅磕在石头上一响，冒出点火星。

    “借个水能要多少钱？顶天就点人情往来，咱这不是穷到叫花子了，再说了……咱清井又不是偷懒，是给全村办实事。”

    “可人家吊罐沟那边，可不比咱……”另一个人小声嘀咕。

    胡三没说话，脚步却快了几分，烟锅夹在指缝间，手背青筋起伏。后生们交换了一下眼神，也不再多言，只埋头赶路。

    吊罐沟村就在山背后一个凹进去的盆地里，四面山环水绕，说是沟，实则地势平坦开阔，不像老槐树村那般，房子一到雨季就潮乎乎的。

    天色渐高，远远的，吊罐沟村的轮廓也清晰起来。红砖绿瓦，灰墙粉檐，家家户户的屋顶都挂着一排排灯笼，有的晾在竹竿上，有的整整齐齐码在院墙边。

    看得出，这村子的确比老槐树村富裕得多。

    当然这也是跟他们村子有关，早些年皇帝还在的时候，这个村子就靠做出一手好灯笼的手艺，包下了皇宫里御用的灯笼。

    解放后，村子里面的人继续靠着这门手艺做灯笼，把灯笼卖出去赚钱，如今是全村靠着这门手艺吃饭。

    “啧啧，这屋子……全是红砖砌的。”

    “还都有窗子……咱村一半人还住土坯房呢。”

    “这灯笼，跟年画似的，个个红彤彤的……真不愧是灯笼村。”

    胡三听着身后小伙子们嘀咕，神色却不见起伏，只低声道：“都收收声，一会儿别给人笑话了。”

    几人赶紧闭嘴，脚步也收了些声响，生怕踩碎什么似的。

    进了村子，却发现这吊罐沟怪得很。

    明明是晌午，家家户户大门敞开，屋里透出灯笼的绛红光，但整条街上却一个人影都没有。鸡也不叫，狗也不吠，只有风吹竹竿上的灯笼，吱呀呀晃着响。

    一个小伙子咽了口唾沫，小声说：“这……像不像那年腊月，老王家起事前的样子？”

    “呸呸呸！”胡三回头瞪他一眼，“别乱说话！人家这村子富裕，白天都在屋里做灯笼挣钱，没空出来招呼人。别自己吓自己。”

    他话虽这样说，自己却也忍不住皱起眉头。

    按理说，这时节人家也该晒灯笼、翻材料、通风透气，哪有大门开着人都不见的理？

    不过他到底是村长，咬咬牙带着人接着往里走，直到走到村中央一处两进宅子前才停下。

    那宅子跟别家不一样，屋檐高起，门头刻着“黄府”两个黑漆金字，石狮子张着嘴，牙还镶着铜。

    “就是这儿。”胡三吐出烟雾，整整衣服，走上前拍门，“黄村长在家不？”

    门开了，是个穿灰布衣裳的人，脸圆圆的，眼神却机灵。他没让人进，转身便回屋通传。不多时，便听屋里脚步声响，一个穿青色绸缎长衫、腰里挂玉佩的中年男子走了出来，正是吊罐沟的村长黄浩。

    黄浩四十出头，头发梳得锃亮，脸白得有些过分。他一眼扫过胡三身后