一只依旧微微颤抖、却骨节粗大的手，指向漳水下游，指向砺刃谷的方向，也指向更远处州府官军大营的方向，声音嘶哑却如同来自九幽的诅咒：

    “这潭水…浑了…才好摸鱼…”

    “阿鲤…记住…活着…才有机会…把他们都…拖下水…”

    少年懵懂地看着七爷眼中那令人心悸的寒光，似懂非懂，却重重点头。只要七爷活着，让他做什么都行！

    与此同时，砺刃谷。

    肃杀的气氛如同实质般笼罩着山谷。鹰愁峡的胜利并未带来丝毫轻松，反而如同绷紧的弓弦，预示着更大的风暴。

    李长天赤着双足，踩过新设防线上布满尖锐蒺藜和倒刺的冰冷土地。尖刺划破脚底，渗出丝丝血迹，他却浑然不觉，每一步都踏得极稳。赵铁柱、陈墨、柳红袖紧随其后。

    防线依山而建，利用陡峭的地形和砍伐的巨大圆木构筑了数道壁垒。新修复的五艘快船隐藏在河湾的芦苇丛中，船头架设着蜂窝弩。工匠营日夜赶工，空气中弥漫着桐油和铁锈的味道。士兵们沉默地搬运着滚木礌石，眼神里是经历过血火后的疲惫和一种冰冷的坚定。

    “周阎王前锋营已过黑风岭，距谷口不足五十里。骑兵三百，步卒五百，携带攻城器械。”

    柳红袖低声汇报，肩头的伤处缠着干净的布条，脸色依旧苍白，眼神却锐利如鹰，“刘铁鞭那边暂时没有大规模异动，但其麾下悍匪‘钻山豹’带着两百多人，已潜入北面野猪林，似有截断我们退路或骚扰粮道之意。”

    赵铁柱一拳砸在身旁粗大的圆木上：“狗日的周阎王！来得倒快！大哥，我带人去野猪林，先把‘钻山豹’那伙杂碎灭了！省得他们在背后捅刀子！”

    陈墨眉头紧锁：“铁柱，不可！野猪林地形复杂，易守难攻。‘钻山豹’是地头蛇，我们贸然进去，恐遭埋伏！当务之急是守住谷口！周阎王才是心腹大患！”

    “守？怎么守？”

    赵铁柱梗着脖子，“他们骑兵多！还有攻城锤！我们这木头寨子，能顶多久？依我看，不如主动出击！趁他立足未稳…”

    “够了！”

    李长天低沉的声音打断争论。他停下脚步，蹲下身，毫不在意地用手抹去脚底沾染的泥土和血渍，目光却死死盯着地面上一处被踩倒的蒺藜，以及蒺藜旁几枚模糊的、不属于砺刃谷士兵的陌生脚印。这脚印很深，带着匆忙逃离的拖痕，指向山谷侧翼一处相对平缓、长满灌木的山坡。

    “红袖，这里，昨夜有谁来过？”

    李长天指着那脚印，声音冰冷。

    柳红袖心中一凛，立刻上前仔细查看，脸色微变：“不是我们的人！看痕迹…不超过三个时辰！像是…探子！他们摸到了这里？！”

    一股寒意瞬间掠过众人心头！防线侧翼出现敌踪！这意味着周阎王不仅大军压境，其精锐斥候已如毒蛇般悄然潜入，摸清了谷口防线的虚实！

    李长天缓缓站起身，赤脚踩在冰冷的土地上，目光如寒潭般扫过众人：“看到了吗？豺狼的爪子，已经伸到我们眼皮底下了。守？守得住一时，守不住一世！周阎王耗得起，我们耗不起！谷里的粮，撑不过一月！”

    他猛地指向野猪林方向，又指向谷外周阎王大军压来的方向，声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝：

    “赵铁柱！”

    “在！”

    “你带执法队全部精锐，再加两百敢死之士！今夜子时，突袭怀远县！刘铁鞭的老巢！”

    “啊？”

    赵铁柱和众人都愣住了！不守谷口，反而去打刘铁鞭？

    “刘铁鞭倾巢而出配合周阎王，其老巢必然空虚！”

    李长天眼中闪烁着疯狂而冷静的光芒，“怀远县是他的钱