杖重重顿在议政堂冰冷的地面上，声音嘶哑焦躁，“冰封了水路，周阎王缓过气来，刘铁鞭那老狗说不定也舔好了伤口！还有混江龙那老水贼，吃了那么大的亏，绝不会善罢甘休！我们困在谷里，就是等死！必须打出去！打下云城！只有拿下云城，才有粮！有药！有铁！有立足之地！”

    云城，漳水北岸重镇，扼守南北水陆要冲，墙高池深，守军数千。打云城？在砺刃谷新遭重创、水营瘫痪、天寒地冻之际？这无异于以卵击石！

    陈墨猛地抬起头，眼中布满血丝，声音却异常冷静，甚至带着一丝令人心悸的寒意：“铁柱说得对！困守是死！打云城，尚有一线生机！周阎王新败，军心不稳！云城守将张德禄，贪婪无能，克扣军饷，不得军心！城中粮仓充盈，药库完备！若能里应外合…”

    “里应外合？”

    李长天打断他，目光锐利如刀，“城中守军数千，戒备森严，我们如何里应？”

    陈墨眼中闪过一丝挣扎，随即被一种近乎冷酷的决绝取代。他深吸一口气，从怀中掏出一卷用油布仔细包裹的纸张，缓缓摊开在桌案上。那是一张极其详尽、标注着密密麻麻小字的云城布防图！城防、粮仓、武库、兵营、水门…甚至守军换防时间、将领住所，都清晰在列！

    “这…”

    赵铁柱倒吸一口凉气！如此机密的城防图，陈墨如何得来？

    陈墨避开李长天审视的目光，声音低沉：“学生…在怀远县衙密室，找到刘铁鞭与云城守将张德禄秘密往来的书信…其中…夹着此图。刘铁鞭…早有不臣之心，暗中勾结张德禄，图谋不轨…此图，便是凭证。”

    他顿了顿，声音更低，却带着一种豁出去的意味：“学生…还抓到了刘铁鞭的一个心腹账房。此人…贪生怕死，愿为我们所用。他熟悉云城，更…更知道张德禄一个致命的弱点——此人…极度好色，尤其…嗜好雏妓。每月十五，必会偷偷溜出军营，在城西‘暗香阁’密会其圈养的一名幼妓…”

    议政堂内死一般寂静。只有火盆里木炭燃烧的噼啪声。赵铁柱看着陈墨那张苍白而冷峻的脸，看着他平静地吐出如此阴暗隐秘的信息，第一次对这个书生感到了陌生和一丝寒意。大哥说得对，这世道，真的能把人变得…不一样。

    李长天沉默着，赤足踩在冰冷的地面，缓缓踱步。脚底传来的寒意，如同他此刻内心的权衡。陈墨提供的，是一条毒计。利用敌人的贪婪和腐败，行卑劣之事，破城杀人。这与他破庙立誓、为生民立命的初衷，背道而驰。

    就在这时！

    “报——！”

    柳红袖带着一身寒气冲入议政堂，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝惊惶！“大哥！急报！京城…京城来人了！皇帝…皇帝震怒！下旨…由九皇子赵王亲率…三万禁军精锐‘玄甲卫’！并调集周边三州府兵！号称十万大军！由…由周阎王余部为先锋向导！已…已出潼关！兵锋直指…漳水！檄文…檄文已传遍各州府！”

    她颤抖着递上一张抄录的檄文。

    “……逆贼李长天，纠集流寇，僭越称制，擅杀命官，焚掠州府，罪大恶极，罄竹难书！…今特命皇九子赵王，代天巡狩，总制诸军，剿灭此獠！…凡漳水逆众，弃暗投明者免罪，缚献贼酋者封侯！…敢有从逆抗天兵者，城破之日，鸡犬不留！”

    “十万…玄甲卫…赵王亲征…”

    陈墨脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。朝廷…动真格了！这已不再是地方剿匪，而是倾国之力，雷霆镇压！

    赵铁柱独眼赤红，猛地一拳砸在桌子上，震得地图簌簌作响：“狗皇帝！好大的阵仗！来啊！老子这条命就撂这儿了！杀一个够本，杀两个赚…”

    “闭嘴！”

    李长天一声低喝