事——”

    “老佛爷前晌去了白云观，这时真还没回来。中堂要信不过咱家，这些奴才都可问问，若奴才骗了您，奴才——”

    “公公言重了。”白云观，唐玄宗李隆基为“斋心敬道”、奉祀老子而建。金代以后曾名太极宫、长春观，明初始更名为白云观，乃全国有名的道观。慈禧太后吃斋信佛，怎的会跑了那里？徐桐嘴里淡应句，只心里犹自犯着狐疑，伸脖儿往里间眺望，恰见二人出来，心头怒火禁不住直往上泛，睃眼崔玉贵正欲呵斥，朗笑声中孙毓汶话音传了过来：“徐兄，我听得可曾有错？”

    “孙相、徐相，本官这里有礼了。”徐桐略拱了拱手，说道，“不知老佛爷——”

    “我二人也正候驾来着。”孙毓汶拱手还礼，“几日不见，荫轩兄精气神可越发地矍铄了。”“孙相说笑了。老朽是行将就木之人，怎及得二位……”兀自说着，徐用仪笑着插了口，“荫轩兄这才说笑了呢。您瞅瞅本官这样，有您一半精气神便好了。”说着自将手一让，“荫轩兄请，咱屋里候着。”

    崔玉贵细碎白牙咬着嘴唇，仰脸看了看天色，沉吟着折身去了膳房，稍刻捧着个白杨雕花小条盘出来。四个凉菜攒着中间，是一个卤得烂熟的猪肘子，足有两斤重，摆在桌上兀自冒着热气。徐用仪喜得站起身来，端详着肘子笑嘻嘻道：“这可对了我的脾味！崔公公想得可真周到，本官——”

    “看徐相爷说的，不羞煞咱家了吗？”崔玉贵满脸谀笑，边抄手示意徐桐、孙毓汶二人，公鸭嗓子扯着又尖又响地说道，“爷们儿宵旰国事，寝食无常，咱家做奴才的，这不都是应该的吗？爷们儿趁这光景填填肚子，莫要待会儿老佛爷瞅着，那咱家这好心可就说不准要惹麻烦的。”

    “如此公公端了下去不就成了？”徐桐阴郁的目光扫眼崔玉贵。

    “这——咱家不是这个意思，”崔玉贵一脸尴尬神色，“咱家这确确实实——”“公公不必解释，荫轩兄说笑的。”徐用仪笑着道了句，举箸夹块肉在嘴里有滋有味地嚼着，“公公有事尽管做去，不必在这里侍奉着。”

    “好好，爷们儿慢用，咱家下去了。”

    “这种媚上恶下的奴才，徐相日后最好提防着些，莫要为他钻了空子才是。”徐桐甩手将拇指般粗细的发辫抛了椅后，端杯啜茶徐徐说道。“荫轩兄请自放心，我这心里清楚的。早晌用了几口点心一直到现在，这肚子还真难受得慌。来来来，既送之则用之，莫要暴殄天物。”徐用仪夹着肥漉漉的猪肘子，狼吞虎咽，顷刻之间已大半进肚。孙毓汶看他吃相，馋得直口水在嘴里打着转儿，只他将颜面看得最紧，终强自忍住了。移眸望着徐桐，咽口唾液问道：“荫轩兄看现下局势该如何是好呢？”徐桐目光自徐用仪身上移了开去，仿佛要吐尽胸中阴郁闷气般，缓缓吸了口气，几乎从齿缝里迸出来话道：“为社稷计，唯有速速签约用宝一途！”

    “莱山也是如此想的。只皇上听信翁同龢言语，举棋不定。要及早签约用玺，怕是——”徐桐一语中的，直听得孙毓汶佩服得五体投地。“待会儿在老佛爷面前，还望荫轩兄代为进言一二，以保我大清无虞。”

    徐用仪心满意足地用手帕子揩了嘴，于银舆中净了手，打个饱嗝，说道：“荫轩兄可莫要推辞才是呐。”

    “听说徐相不大进五谷，只一味吃肉，今日一见，果然名不虚传，真亏了肚子不含糊。”徐桐似笑非笑，答非所问道。“爹妈给的，我也没法子——”徐用仪脸上掠过一丝红晕，干咳两声敛神道，“荫轩兄您看这事——”徐桐看着徐用仪一笑，说道：“但利于大清社稷之事，老夫向不推辞的。”兀自说着，外间纷沓的脚步声响起，徐桐凝神静听下忙不迭起身迎了出去。

    “奴才徐桐给老佛爷请安。”

    “哟