巴南郡衙。

    檐角铜铃被寒风撞得叮当乱响，青阳县令李茂才缩在紫檀圈椅里，指尖无意识摩挲着官袍补子上的鹌鹑纹。临水县令张汝成捧着茶盏的手微微发颤，盏盖“咯咯”磕碰瓷沿，像极了衙门口喊冤的百姓敲登闻鼓。

    “夏大人到——”门吏的唱报声惊得张汝成险些泼了茶。

    夏淮安一袭靛青官袍踏入暖阁，腰间玉带未系，袍角还沾着新铺水泥路的灰渍。他随手将马鞭抛给侍卫，目光扫过二人时，李茂才的喉结狠狠滚了滚。

    “下官拜见郡守大人！”两人慌忙起身，膝盖撞得案几“哐当”摇晃。

    “坐。”夏淮安撩袍落座，指尖轻叩黄花梨案面，“听说二位要辞官？”

    李茂才的额角沁出冷汗：“下官年老体衰，实在不堪……”

    “听说李大人上月刚纳的第十八房小妾，倒是精力旺盛、生龙活虎得很。”夏淮安翻开案头账册，指尖划过“青阳县修河堤银两”一列。

    “三万两银子修出豆腐渣，夏汛冲垮青阳县三座村落。张大人现在想歇歇，只怕那些被洪水冲破家园、无家可归的灾民不答应！”

    张汝成“扑通”跪倒，官帽歪斜露出花白鬓角：“下官愿捐全部家产！只求大人开恩……”

    “张大人急什么？”夏淮安俯身逼近，青袍袖口的云纹几乎擦过对方鼻尖，“本官这里有两盏茶。”他抬手斟满一杯，“一盏叫‘明正典刑’——”茶汤泼在青砖上，腾起的热气裹着泥灰味，“贪墨万两以上，依《大乾律》当剥皮实草，夷三族。三族女眷充官妓，祖坟刨棺曝尸。”

    李茂才的鹌鹑纹补服剧烈起伏，仿佛要振翅逃命。

    “另一盏嘛……”夏淮安慢悠悠续上第二杯，“叫‘戴罪立功’。”他推盏至二人面前，“家产充入廉政银库，只保留俸禄，再为百姓当官一年。一年后，本官亲自写‘勤勉清廉’的考评，让你们风风光光告老还乡。”

    暖阁死寂，唯有炭火爆出“噼啪”碎响。

    张汝成突然疯抢般抓过茶盏，浑浊老泪砸进茶汤：“下官选第二盏！选第二盏！”

    李茂才却盯着泼在地上的茶渍——那摊水痕正缓缓渗入砖缝，像极了牢房地上经年的血垢。他忽然惨笑：“夏大人好手段！既要我们的钱，还要我们当狗……”

    “错了。”夏淮安起身整理玉带，鎏金带扣映出他眼底寒光，“本官要的是会咬人的狼。”他甩了甩衣袖，“明日带人去清丈临水县豪绅的隐田，若少一亩——”指尖轻点张汝成颤抖的官帽，“你的好大儿私贩盐引的案子，就该送到锦城了。”

    张汝成瘫软在地，李茂才的鹌鹑补子终于垂下翅膀。

    窗外风雪更急，暖阁炭火却烧得噼啪作响。

    两位县令走后，周主簿从内堂走出，说道：“东家，这二人贪赃枉法、目无百姓，虽不如鞠县令那般恶劣，但也不在东家所说的三种官员之列，为何要留下二人？”

    夏淮安说道：“巴南郡腐朽的根基，其实不在于官场，而在于土豪劣绅。我整治官场，只是为了将第三把火顺利的烧下去。接下来，我就要对付那些劣绅们，需要有人出面干脏活。”

    “他们两个身为县令，是替我出面的最佳人选，也最熟悉当地的劣绅。所以，暂时留着他们，能发挥作用。”

    “另外，巴南一郡四县，我已经杀了两个县令，赶走了郡守取而代之，剩下的两个县令，若是再杀，只怕整个巴南官场将视我为猛虎野兽，都要弃官而逃！”

    “所以，留住他们一命，包括设立廉政银库，减免官员罪责，也是有这方面的考虑。一个好官的成长，需要时间，需要磨练。等更多的好官成长起来，就可以慢慢替代这些旧官员。”

    周主簿点了点