进的院子几乎占了板桥街的一半，漆黑的牌匾上是四个鎏金的大字：

    信义天下。

    门前停着几辆马车，有光着膀子的汉子正在装货，也有统一服饰的镖师进进出出。

    马车上，兴隆镖局的旗帜在三月春风里飘扬。

    盈珠和玉蕊才走进去，就被一道哭声吸引了注意力。

    “掌柜的，就当我求你了，我女儿的病真的等不得了。”

    “不是我不肯接。”

    说话的是个穿深蓝色长袍的中年男人，他生得高大，面庞端庄，神色无奈极了。

    “咱们镖局的规矩一直如此，达不到标准，就没办法起镖。”

    “你要去的是京城，从扬州出发，马车日夜兼程，那也要大半个月，还不说你女儿的身体受不受得住。”

    他话还没说完，他面前的老汉就连连点头：“受得住，受得住，她受得住。”

    中年男人叹气：“老伯，八十两已经是最低的价格了。”

    “你要马车，我得给你配一个车夫，四个镖师，一共是六匹马，五个人，再加上路上的食宿，八十两真的不算多了。”

    “可我只有这六十两了。”

    那老伯弓着腰，头发花白，神情凄苦又可怜：“这还是为了给我女儿治病，东拼西凑出来的救命钱。”

    他想了想，迫切道：“不然这样，掌柜的，你去掉两个镖师和车夫，老夫也可以赶车，就留下两个镖师护送我们行不行？”

    掌柜为难地拒绝了：“老伯，若是从前，这倒也不是不行。”

    那老汉刚要激动，就见他继续道：“只是近来淮安匪患严重，我得保障客人和镖师们的安危。”

    “起镖最少要四个人。”

    盈珠听明白了。

    那老伯想带着女儿去京城治病，按照他的要求，镖局起镖的标准费用是八十两。

    可这老伯却只能拿出六十两来付给镖局。

    “当家的，要不然，你带着女儿去吧，我就留在这儿。”

    跟在老伯身后同样头发花白的老妇人出声了，她满眼希冀地看着掌柜。

    “掌柜的，若是少了一个人，这样够到起镖的标准了吗？”

    掌柜的道：“是够了……”

    “不行！”

    那老伯反对道：“宅子都买了，你留在这儿吃什么喝什么？”

    “你带着女儿去，我留在这儿。”

    “爹，娘。”

    老夫妻的女儿瞧着和盈珠一般大，却比盈珠要瘦小得多，她面色苍白，说话有气无力，一看就是久病中人。

    “我不治了，这个病这么多年了都没好，我这辈子也就这样了。”

    她红着眼眶，哽咽道：“咱们一家三口把剩下的日子过好不行吗？我不想你们为了我背井离乡，到了晚年还要分开……”

    “你胡说什么？”

    老伯厉声道：“有希望为什么不治？”

    “什么剩下的日子，等你把病治好了，你还要长命百岁呢！”

    “就是！月儿，你别担心，爹娘有办法的，别怕，啊？”

    老妇人强颜欢笑安慰女儿，可泪水却止不住地落下。

    玉蕊也有些抽噎：“真可怜。”

    再转头，却发现方才还在身边的盈珠已经朝那边去了。