“你祖母嫌她可怜，想着帮你二婶抬举抬举这孩子，待相看时也能多添些体面。”

    程氏并没有注意到儿子的神色有异。平日里这些话也不好说与旁人听，如今一开了话匣子，便有些收不住，只听她继续说道：

    “话虽这么说，可常言道，相看相看，看的毕竟还是家族背景，谁真把才情容貌当做头等要事？那些不过是锦上添花之物，有最好，没有也无妨。”

    “听说苏萤的父亲不过是个秀才，如今做的是茶叶生意。”程氏冷哼一声，“怎么抬举，也不过是个商贾之女，能相看到什么好人家？”

    “你二婶这些年也少与外头官家女眷来往，竟还想着凭她娘家的清誉，替苏萤张罗个好人家。哪有那么容易？就连你妹妹，我嘴上说着等她明年及笄，其实心里也盼着你来年榜上有名，这样才有底气替她挑个门当户对的人家。”

    说到这儿，程氏鼻子一酸，不由自主地想起了杜衡的父亲。三年了，哪怕在世时曾是礼部尚书又如何？人走茶凉这道理，在京城这样遍地是官的地方，早就屡见不鲜了。

    她说着说着，语气低了几分，眼中竟泛起了些红意。

    这番话提及家中两名待字闺中的姑娘，杜衡自知不宜多言，只是默默听着。可见母亲提及父亲，神色哀恸，他终究还是开口劝道：“母亲，莫要伤怀。”

    程氏抹了抹眼角，自己也知有些失态，语气缓了些：“母亲不是说你考不好，你妹妹就嫁不出去，只是世情冷暖，便是如此。你也莫因为我这几句闲话，心头添堵，误了正事。”

    说到这里，她又禁不住提起苏萤：

    “其实我一开始是不愿让她来的，这不是多一双筷子的事。人一多，事也就多，如今偏是你备考的紧要时候，我哪愿意你心里被闲事分了神。”

    说着，她叹了口气，语气中也有些无奈：

    “都怪我心太软，当初你二婶一而再再而三向我保证，说她那外甥女来京之后，只会留在偏院。可你瞧瞧眼下？你祖母一会儿叫她抄经，一会儿又叫她同婉仪一块儿听课，这不是满府转悠吗？”

    “你祖母还说不必担心，说苏萤再怎么都不会越过婉仪，抢了她的风头。可我哪是在想这个？我想着的，只有你的春闱。”

    她一把握住杜衡的手，神情郑重地嘱咐道：

    “衡儿，你要是觉得哪儿被打扰了，别顾忌祖母，也别顾忌你二婶，什么体面不体面，抬举不抬举，都比不过你中榜来得要紧。”

    讲到此，程氏索性就不遮掩了，把她对苏萤所做之事和盘托出，道：“那日，你妹妹生辰礼，我特意把苏萤那丫头带出去，为的就是敲打她一番。我知道你是个好孩子，一心只在功课上，没有其他心思。只是女子比男子懂事得早，你若是哪日觉出什么不对劲，要记得同母亲说。”

    她语气微顿，接着冷声道：“若是那苏萤真藏着什么歪心思，我管她是谁的外甥女，哪怕是天王老子来了，也得给她赶出去！”

    荒唐，荒唐！

    母亲这一番话，终是将杜衡心头盘桓许久的疑云彻底拨开。

    怪不得，怪不得她总躲他！

    原以为是男女有别，让她有所顾忌，甚至也想过是自己不苟言笑，让她心生惧意。可如今才知道，她见他便避，竟是因为他的母亲！

    眼见母亲越说越激，杜衡终于忍不住沉声道：“母亲慎言。”

    杜衡敛容正色，程氏一愣，怔怔唤道：“衡哥儿？”

    “母亲，此话以后切不可再说了。”

    他起身，郑重跪下，程氏忙欲将他拉起，他却执意不从，只一字一句道：“母亲担心儿子春闱，此乃情理之中。儿子相信，不仅是母亲，祖母，二婶，婉仪，杜府的上上下下都将儿子