，虚报战功；国库空虚，民不聊生；边疆烽火四起，流寇席卷中原……昔日的荣光早已褪色，只剩下这日薄西山、摇摇欲坠的破败景象。

    “太可悲了……”

    他闭上眼睛，深深地吸了一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了任何问题。

    “必须想办法保住性命。”

    他暗下决心，“绝不能在北京城破时，落得个身死国灭的下场。”

    南迁？或者……找条别的路？他的大脑飞速运转起来。

    就在这时，殿外传来太监的通报声。

    “启禀陛下，吴襄求见。”

    说话的是秉笔太监李春。

    吴襄？崇祯愣了一下，这个名字他太熟悉了。天启二年的武进士，当过辽东总兵，更重要的，他是那个引清兵入关、毁了大明最后希望的吴三桂的父亲。

    崇祯本能地想挥手让他滚蛋。他对吴家，尤其是吴三桂，没有任何好感。但转念一想，自己现在是皇帝，不能如此意气用事。而且，吴三桂手中的关宁铁骑，是眼下大明最精锐的武装力量之一，或许……可以利用一下？

    “让他去武英殿候着。”

    崇祯沉声吩咐道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。

    片刻之后，武英殿。

    吴襄恭敬地跪伏在地，行三拜九叩大礼。“罪臣吴襄，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”

    看着眼前这个年过半百、身形微胖的武将，崇祯下意识地想伸手去扶。“爱卿平身。”

    这一个不经意的动作，却让吴襄浑身一震，额头冷汗瞬间就下来了，叩首的姿势更加谦卑：“陛下，罪臣不敢！”

    皇帝亲自搀扶？这是何等的恩宠，也是何等的反常！吴襄心中警铃大作，不明白这位年轻的皇帝葫芦里卖的什么药。

    崇祯也意识到自己的举动有些突兀，收回了手，尽量让自己的语气平和：“吴爱卿，你在辽东有功无过，何罪之有？起来说话。”

    “谢陛下隆恩！”

    吴襄战战兢兢地站起身，低着头，不敢直视龙颜。

    崇祯没有绕圈子，直接开门见山：“吴爱卿，如今流寇势大，京师危急。朕欲调令郎吴三桂率关宁铁骑，火速入京勤王，护卫社稷。你看，需要多少粮饷？”

    吴襄脸色微变，显然没料到皇帝如此直接。他眼珠一转，立刻躬身道：“陛下，万万不可！关外乃祖宗之地，鞑虏虎视眈眈，一旦关宁铁骑尽数调回，山海关空虚，恐致关外糜烂，届时鞑虏入关，则社稷危矣！请陛下三思，以社稷为重啊！”

    这番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。

    崇祯的脸色瞬间冷了下来。他清楚吴襄的心思，无非是想保存实力，待价而沽。“社稷为重？”

    崇祯冷笑一声，声音陡然拔高，“吴襄！你这是在跟朕推脱吗？流寇马上就要打到北京城了！是京师重要，还是你的关外重要？难道你要眼睁睁看着朕的江山断送，才肯报答皇恩吗？！”

    帝王的威压扑面而来，吴襄吓得双腿一软，“噗通”一声再次跪倒在地，浑身发抖，嗫嚅道：“臣……臣不敢……臣绝无此意……”

    “不敢？”

    崇祯步步紧逼，语气强硬，“那就传朕旨意：即刻敕令，山海关总兵吴三桂，点齐麾下所有关宁铁骑，即刻拔营，星夜驰援京师！不得有误！”

    这道旨意如同晴天霹雳，吴襄彻底慌了，甚至顾不上君臣礼仪，哭喊起来：“陛下！万万不可啊！关外十数万百姓怎么办？关宁铁骑数万将士，人吃马嚼，所需粮饷何止百万？朝廷如今……如今哪里拿得出这么多银子啊！”

    崇祯预料到了他的反应，这一次，他没有发怒，反而做出了一个让吴襄更加惊骇的动作。