巡视的队伍停了下来，崇祯站在高台上，俯视着底下稀疏、萎靡的士兵，心中的最后一丝侥幸也已破灭。他转过身，目光落在新任京营提督吴襄的脸上，声音听不出喜怒：“吴爱卿，朕适才观之，这演武场上的兵士，似乎……并不齐全？兵部所载京营兵册，有十二万之数，今日可全部到场了？”

    吴襄额头上的冷汗瞬间就冒了出来。他支支吾吾，眼神躲闪：“启禀陛下……这个……京营的情况比较复杂，兵员调动……呃……频繁……”

    “说实话！”

    崇祯的声音陡然转厉，如同寒冬里的冰棱，“朕要听实话！现在京营在册能战之兵，到底有多少人？！”

    帝王的威严如同实质般压来，吴襄再也扛不住，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下息怒！罪臣该死！京营……京营承平日久，弊端丛生，兵册所载十二万人，可……可如今实到……实到不足五千人！”

    不足五千！

    这个数字像是一记重锤，狠狠砸在崇祯的心上。他猛地握紧了拳头，指节因用力而发白。怒火在他胸中翻腾，几乎要破腔而出。他强忍着将吴襄拖出去砍了的冲动，冰冷的目光转向旁边的副将董琦：“兵册何在？拿来朕看！董琦！你身为京营副将，平日里就是如此治军的吗？眼睁睁看着兵额被侵吞至此？！”

    董琦吓得魂飞魄散，和吴襄一同跪伏在地，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命！非是末将不尽心，实乃……实乃军中积弊已深，牵涉太广，许多……许多勋戚子弟在营中挂名食饷，末将……末将有心无力啊！”

    “勋戚子弟……”

    崇祯听到这四个字，眼中的怒火反而渐渐平息，取而代之的是一种冰冷的了然。他明白了。这不是简单的管理不善，这是系统性的腐败！是大明朝廷和勋贵集团对军队的无情吸血！杀一个董琦，杀一个吴襄，根本解决不了问题。

    场面一度凝重得可怕。所有在场的官员、将领、甚至远处的士兵，都屏住了呼吸，大气不敢出。他们都以为，按照这位皇帝以往的性子，接下来必然是雷霆震怒，人头滚滚。连贴身太监王承恩都暗自捏了一把汗，悄悄后退了半步。

    然而，出乎所有人意料，崇祯深吸了一口气，缓缓站直了身体。他没有再看地上跪着的两人，而是扬声道：“王承恩！”

    “奴婢在！”

    王承恩连忙上前。

    “取朕的尚方宝剑来！”

    此言一出，全场皆惊！尚方宝剑？那可是代表着“如朕亲临”，拥有先斩后奏之权的无上权柄！皇帝要干什么？

    很快，王承恩双手捧着一柄古朴的长剑匣，恭敬地呈上。崇祯接过剑匣，走到吴襄面前，亲自将其扶起。在吴襄惊愕的目光中，崇祯打开剑匣，露出里面寒光闪闪的宝剑。

    “吴襄听旨！”

    崇祯的声音响彻演武场，“朕今日赐你尚方宝剑！命你全权整顿京营！凡营中上下，贪墨粮饷者，斩！玩忽职守者，斩！临阵退缩者，斩！阳奉阴违者，斩！有此宝剑，你可先斩后奏！”

    吴襄手捧着沉甸甸的尚方宝剑，整个人都懵了，简直不敢相信自己的耳朵。

    崇祯锐利的目光扫过他，一字一句道：“朕知道你在担心什么。不必顾忌任何人！无论是朝中大臣，还是宫中勋戚，谁敢阻拦你整顿京营，你凭此剑，先斩了他再说！有朕为你撑腰，你只需对朕一人负责！听明白了吗？！”

    “臣……臣……遵旨！谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

    吴襄激动得热泪盈眶，再次跪倒，这一次，是发自内心的臣服和感激。

    接着，崇祯转向董琦：“董琦。”

    “末将在！”

    董琦心中七上八下，不知等待自己的